전기 자동차에 관한 한 가지 보편적인 진실이 있습니다. 전기 자동차는 일반적으로 모터를 계속 작동시키기 위해 리튬에 의존합니다. 중국에서 들려오는 빅 뉴스 때문에 이런 상황이 곧 바뀔 것입니다. 자동차 회사 BAIC는 새로운 종류의 동력원인 나트륨 이온 배터리에 대한 첫 번째 세부 사항을 공유했습니다. 이 기술은 값비싼 리튬 대신 소금을 사용하며 BAIC는 새로운 배터리가 단 11분 만에 완전히 충전될 수 있다고 주장합니다.
BAIC의 엔지니어들은 각형 전지를 사용하여 새 배터리 샘플 제작을 마쳤습니다. 차량 내부에 잘 어울리는 평면 직사각형 디자인입니다. 배터리의 에너지 밀도는 170Wh/kg으로 오늘날 많은 전기 자동차에 사용되는 일반적인 리튬 배터리와 경쟁할 수 있을 만큼 강력합니다. 가능한 한 작은 공간에 많은 전력을 담는 것이 모든 배터리 제조업체의 주요 목표입니다.
BAIC는 새 배터리를 테스트하여 위험한지 확인했습니다. 엔지니어들은 200%까지 과충전하려고 시도했는데, 이는 유지해야 하는 것의 두 배입니다. 그럼에도 불구하고 배터리에 불이 붙거나 폭발하지 않았습니다. 또한 배터리를 200°C까지 가열하여 배터리가 안정적이고 안전하게 유지되었습니다. 이 성과는 이미 중국의 국가 안전 규정을 뛰어넘는 성과입니다.
전기차의 가장 큰 문제 중 하나는 추위다. 대부분의 배터리는 외부 온도가 낮아지면 전원이 꺼집니다. BAIC는 최저 -40°C, 최고 60°C의 온도에서도 작동하도록 나트륨 이온 배터리를 설계했습니다. 영하 20°C에서도 배터리는 92% 이상의 에너지를 유지합니다. 이는 일반 배터리가 충전 상태를 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있는 매우 추운 장소에 사는 사람들에게 탁월한 선택입니다.
그러나 BAIC만이 나트륨을 검토하는 유일한 회사는 아닙니다. 2026년 2월 창안과 CATL은 나트륨이온 배터리를 사용한 승용차를 선보였다. 해당 자동차는 45kWh 배터리를 장착하고 1회 충전으로 400km 이상 주행할 수 있으며 2026년 중반에 판매될 예정이다. 중국의 거대 자동차 기업 BYD는 이미 수명이 다하기 전에 10,000회 충전할 수 있는 버전을 개발하고 있다.
많은 기업들이 나트륨에 관심을 갖는 이유는 그 풍부함 때문입니다. 리튬은 비싸고 구하기 어렵고 나트륨은 기본적으로 식탁용 소금에서 발견되는 것과 동일한 물질입니다. 어디에나 있기 때문에 제작 비용이 저렴합니다. 이를 통해 모든 사람이 전기 자동차를 훨씬 저렴하게 구입할 수 있습니다. 물론, 나트륨 배터리는 아직 가장 비싼 리튬 배터리만큼 많은 에너지를 저장할 수는 없지만 사람들이 매일 도시를 운전하는 데 사용하는 소형 자동차에 적합합니다.
새 배터리는 BAIC의 "Aurora Battery" 프로그램의 일부입니다. 이 연구에서는 리튬 및 고체 배터리를 포함하여 자동차에 전력을 공급하는 다양한 방법을 살펴봅니다. BAIC는 이미 사용된 재료와 세포 제작 방법을 다루는 나트륨 기술에 대한 20개의 특허를 출원했습니다. BAIC는 이미 이러한 배터리를 대량으로 제조하는 방법을 알아냈는데, 이는 도로의 실제 자동차에 배터리를 장착하는 데 중요한 단계입니다.
현재로서는 어떤 BAIC 차량이 이 11분 충전 배터리를 가장 먼저 사용할지는 정확히 알 수 없습니다. 기술은 아직 초기 단계이지만 결과는 매우 유망해 보입니다. 자동차 산업이 필연적으로 휘발유에서 멀어짐에 따라 다양한 유형의 배터리를 사용하면 모든 사람이 EV를 더욱 안정적이고 저렴하게 만드는 데 도움이 될 것입니다.
