Als het om elektrische auto's gaat, is er één universele waarheid: ze vertrouwen meestal op lithium om hun motoren draaiende te houden. Dit staat op het punt te veranderen vanwege groot nieuws uit China. Autobedrijf BAIC deelde de eerste details van een nieuw soort krachtbron: de natrium-ionbatterij. Deze technologie maakt gebruik van zout in plaats van duur lithium, en BAIC beweert dat de nieuwe batterij in slechts 11 minuten volledig kan worden opgeladen.
De ingenieurs van BAIC zijn klaar met het maken van een monster van de nieuwe batterij met behulp van prismatische cellen. Dit is een plat, rechthoekig ontwerp dat goed in een auto past. De batterij heeft een energiedichtheid van 170 Wh/kg, waardoor hij sterk genoeg is om te concurreren met de gewone lithiumbatterijen die tegenwoordig in veel elektrische auto’s te vinden zijn. Veel stroom kunnen vasthouden in een zo klein mogelijke ruimte is het belangrijkste doel van elke batterijfabrikant.
BAIC testte de nieuwe batterijen om te zien of ze gevaarlijk waren. De ingenieurs probeerden ze te overladen tot 200%, wat het dubbele is van wat ze zouden moeten vasthouden. Zelfs toen vlogen de batterijen niet in brand of ontploften ze niet. Ze verwarmden de batterijen ook tot 200°C, zodat de batterijen stabiel en veilig bleven. Deze prestatie overtreft nu al de nationale veiligheidsregels in China.
Een van de grootste problemen voor elektrische voertuigen is de kou. De meeste batterijen verliezen stroom als het buiten vriest. BAIC ontwierp hun natrium-ionbatterij om te werken bij temperaturen zo laag als -40°C en zo hoog als 60°C. Zelfs als het -20°C is, behoudt de batterij meer dan 92% van zijn energie. Dit maakt het een uitstekende keuze voor mensen die op zeer koude plaatsen wonen waar gewone batterijen moeite hebben om opgeladen te blijven.
Maar BAIC is niet het enige bedrijf dat naar natrium kijkt. In februari 2026 lieten Changan en CATL een personenauto zien die gebruik maakt van natrium-ionbatterijen. Die auto heeft een accu van 45 kWh en belooft ruim 400 km te rijden op één lading, en zal naar verwachting medio 2026 op de markt komen. De Chinese autogigant BYD werkt al aan een versie die 10.000 keer opgeladen kan worden voordat hij versleten is.
De reden dat zoveel bedrijven geïnteresseerd zijn in natrium is de overvloed ervan. Lithium is duur en moeilijk te verkrijgen, en natrium is in principe hetzelfde als keukenzout. Omdat het overal is, kost het minder om te maken. Dit zou de aanschaf van elektrische auto’s voor iedereen veel goedkoper kunnen maken. Natuurlijk kunnen natriumbatterijen nog niet zo veel energie bevatten als de duurste lithiumbatterijen, maar ze zijn perfect voor kleinere auto's die mensen gebruiken om dagelijks door steden te rijden.
De nieuwe batterij maakt deel uit van BAIC's "Aurora Battery" -programma. In dit onderzoek wordt gekeken naar verschillende manieren om auto’s van stroom te voorzien, waaronder lithium- en zelfs solid-state batterijen. BAIC heeft al twintig patenten aangevraagd voor zijn natriumtechnologie, die betrekking hebben op de gebruikte materialen en manieren om de cellen te bouwen. BAIC heeft al ontdekt hoe deze batterijen in grote aantallen kunnen worden geproduceerd, wat een grote stap is om ze in echte auto's op de weg te zetten.
Op dit moment weten we nog niet precies welke BAIC-auto als eerste gebruik zal maken van deze 11 minuten durende oplaadbatterij. De technologie bevindt zich nog in de beginfase, maar de resultaten zien er veelbelovend uit. Nu de auto-industrie onvermijdelijk afstapt van benzine, zal het hebben van verschillende soorten batterijen ertoe bijdragen dat elektrische voertuigen betrouwbaarder en betaalbaarder worden voor iedereen.
