Lors d'une récente entrevue à Tokyo, le PDG de Honda s'est vu poser une série de questions sur la Civic Type-R et la possibilité de la rendre électrique. Les réponses données par Toshiro Mibe étaient plus qu'encourageantes. La Type-R électrique arrive-t-elle bientôt ? Pas l’année prochaine, non, mais ça viendra.
La question était très simple : dans quelle mesure la technologie actuelle est-elle encore utilisée dans les véhicules de type R ? Si vous n’avez jamais conduit de Type-R, le principe est – ou plutôt était – assez simple. Il n’y avait qu’une seule règle : rester léger. Les moteurs à haut régime avec le célèbre VTEC et le son de trompette incomparable étaient la signature autant que la maniabilité de la voiture.
La récente Civic Type-R a beaucoup augmenté – en puissance, en taille et en poids. Le Type-R actuel pèse 1 430 kg tandis que le FN2 fait pencher la balance à un peu plus de 1 200 kg. Même s’il s’agit d’une forte augmentation, la voiture reste légère par rapport à ses concurrentes – mais ce n’est pas ce qui inquiète Honda.
Construire une Type-R électrique et maintenir son poids au niveau actuel n’est pas possible avec la technologie dont nous disposons actuellement – c’est le commentaire officiel de Honda. Ils auraient pu le faire maintenant, mettre beaucoup de puissance pour compenser le poids supplémentaire, puis ajouter une électronique intelligente pour l'aider à rester sur la route malgré certains virages, mais l'expérience ne ressemblerait jamais, même de loin, à la maniabilité du Type-R.
Je suis un grand fan de la Type-R, c’est une de ces voitures qui grandit avec le conducteur. Je suis passé de l'EP3 au FN2 puis au DC5 - et chacun d'entre eux était indulgent, prêt à donner une douce leçon à chaque fois que je dépassais les limites. Chacun d'entre eux communiquait clairement où se trouvait la prise, ils m'expliquaient bien à l'avance les limites tout en chantant la glorieuse chanson de VTEC. Ma fille a failli naître dans la FN2, mais la voiture était tout simplement trop rapide : elle nous a amenés à l'hôpital bien trop tôt.
Reproduire cette maniabilité spécifique dans une voiture électrique est très difficile, la physique peut être trompée jusqu'à un certain point, mais une fois que le poids prend le dessus, peu importe à quel point il se trouve. Les pneus ne peuvent offrir qu’une adhérence limitée et les systèmes de contrôle de traction, bien qu’utiles et extrêmement avancés de nos jours, ne peuvent pas remplacer cette connexion unique et véritable entre la route et le conducteur.
Les voitures de type R ont été construites avec cette philosophie pendant des décennies et, même si elles sont devenues plus lourdes, elles se comportent toujours bien. La bonne nouvelle est que Honda est bien conscient du désir d’une Type-R électrique. L’entreprise ne se contentera pas d’ajouter des batteries et des moteurs puissants et d’apposer un autocollant Type-R sur la voiture. Non, Honda travaille sur sa propre technologie de batterie à semi-conducteurs qui permettra de proposer des voitures plus légères.
C'est vrai : les batteries à semi-conducteurs de Honda arrivent. Honda dépense 300 millions de dollars pour une ligne de production pilote qui se concentrera uniquement sur le développement et la production en série de batteries à semi-conducteurs exclusives dans son centre de recherche de Sakura. La société ne partagera pas cette technologie avec d’autres constructeurs automobiles dans un premier temps et cherchera en même temps à développer des batteries spécifiquement pour les véhicules et les motos de type R.
Le PDG a souligné à plusieurs reprises que la voiture est « agréable à conduire », suggérant que l’équipe d’ingénierie de Honda est profondément engagée dans la création d’un véhicule qui rivalise avec les meilleurs modèles Type-R actuellement disponibles. Les rapports indiquent que Honda évalue déjà une voiture de taille familiale qui, comme on pouvait s'y attendre, donne la priorité au plaisir de conduire. Ce prototype est probablement l’Acura ZDX Type S, dont le développement a été confirmé.
Quand devrions-nous anticiper une Type-R électrique, et de quel modèle s’agira-t-il ? Si la Civic est la plate-forme choisie, la technologie devra être exceptionnellement sophistiquée pour conserver la légèreté de la voiture. Cependant, appliquer le badge Type-R à un véhicule plus grand risque de diluer l’identité de la marque. Nous sommes conscients que Honda développe un Prelude électrique pour 2026, et que la technologie des batteries à semi-conducteurs sera probablement suffisamment mature d'ici là, ce qui en fera le véhicule halo parfait pour ressusciter une plaque signalétique légendaire. De plus, la NSX reste une candidate potentielle, car elle a toujours servi de modèle phare pour Honda. Bien que la Civic puisse nécessiter plus de temps, son arrivée éventuelle promet d'être une fusion remarquable de caractéristiques de conduite classiques et de puissance futuriste.
