Tijdens een recent interview in Tokio werd de CEO van Honda een reeks vragen gesteld over de Civic Type-R en de mogelijkheid om elektrisch te gaan rijden. De antwoorden van Toshiro Mibe waren meer dan bemoedigend. Komt de elektrische Type-R binnenkort? Niet volgend jaar, nee, maar het komt eraan.
De vraag was heel simpel: hoe ver is het nog verwijderd van toepassing van de huidige technologie in Type-R-voertuigen? Als je nog nooit in een Type-R hebt gereden, is het uitgangspunt vrij eenvoudig (of beter gezegd: dat was het). Er was maar één regel: houd het luchtig. Hoogtoerige motoren met de beroemde VTEC en het onmiskenbare trompetgeluid waren net zo kenmerkend als het rijgedrag van de auto.
De recente Civic Type-R is enorm gegroeid: qua vermogen, formaat en gewicht. De huidige Type-R weegt 1.430 kg, terwijl de FN2 de weegschaal op iets meer dan 1.200 kg laat uitkomen. Hoewel het een grote stijging is, is de auto nog steeds licht in vergelijking met zijn concurrenten, maar dat is niet waar Honda zich zorgen over maakt.
Het bouwen van een elektrische Type-R en het op het huidige niveau houden van het gewicht is niet mogelijk met de technologie die we nu hebben – dat is Honda’s officiële commentaar. Ze hadden het nu kunnen doen, veel vermogen kunnen inzetten om het extra gewicht te compenseren en vervolgens slimme elektronica kunnen toevoegen om hem te helpen op de weg te blijven in bochten, maar de ervaring zou in de verste verte niet lijken op het weggedrag van de Type-R.
Ik ben een grote fan van Type-R, het is een van die auto’s die met de bestuurder meegroeit. Ik ging van EP3 naar FN2 en vervolgens naar DC5 - en ze waren allemaal vergevingsgezind, klaar om elke keer dat ik de grenzen overschreed een vriendelijke les te leren. Ieder van hen communiceerde duidelijk waar de grip lag, ze vertelden me ruim van tevoren over de grenzen terwijl ze het glorieuze VTEC-lied zongen. Mijn dochter was bijna geboren in de FN2, maar de auto was gewoon te snel - we waren veel te vroeg in het ziekenhuis.
Het nabootsen van dat specifieke rijgedrag in een elektrische auto is erg moeilijk, de natuurkunde kan tot op een bepaald punt worden misleid, maar zodra het gewicht de overhand krijgt, maakt het niet uit hoe laag het zit. Er is slechts een beperkte mate van grip die de banden kunnen bieden, en de tractiecontrolesystemen, ook al zijn ze tegenwoordig behulpzaam en uiterst geavanceerd, kunnen die unieke en echte verbinding tussen de weg en de bestuurder niet vervangen.
Type-R-auto’s werden decennialang met die ene filosofie gebouwd en hoewel ze zwaarder zijn geworden, rijden ze nog steeds goed. Het goede nieuws is: Honda is zich terdege bewust van het verlangen naar een elektrische Type-R. Het bedrijf zal er niet zomaar batterijen en krachtige motoren in gooien en een Type-R-sticker op de auto plakken. Nee, Honda werkt aan zijn eigen solid-state batterijtechnologie die lichtere auto's zal bieden.
Dat klopt: er komen solid-state batterijen van Honda. Honda besteedt 300 miljoen dollar aan een proefproductielijn die zich puur zal richten op de ontwikkeling en massaproductie van eigen solid-state batterijen in zijn onderzoeksfaciliteit in Sakura. Het bedrijf zal de technologie in eerste instantie niet delen met andere autofabrikanten en zal tegelijkertijd proberen batterijen te ontwikkelen die specifiek zijn voor Type-R-voertuigen en motorfietsen.
De CEO benadrukte tijdens zijn reacties herhaaldelijk dat de auto ‘leuk is om te rijden’, waarmee hij suggereerde dat het technische team van Honda zich ten zeerste inzet voor het creëren van een voertuig dat zich kan meten met de beste Type-R-modellen die momenteel verkrijgbaar zijn. Uit rapporten blijkt dat Honda al een gezinsauto evalueert die, voorspelbaar, prioriteit geeft aan rijplezier. Dit prototype is waarschijnlijk de Acura ZDX Type S, waarvan is bevestigd dat deze in ontwikkeling is.
Wanneer kunnen we een elektrische Type-R verwachten, en welk model zal dat zijn? Als de Civic het gekozen platform is, zou de technologie uitzonderlijk geavanceerd moeten zijn om het lichtgewicht karakter van de auto te behouden. Het toepassen van de Type-R-badge op een groter voertuig riskeert echter de identiteit van het merk te verwateren. We zijn ons ervan bewust dat Honda een elektrische Prelude aan het ontwikkelen is voor 2026, en de solid-state batterijtechnologie zal tegen die tijd waarschijnlijk volwassen genoeg zijn, waardoor het het perfecte halo-voertuig is om een legendarisch naamplaatje nieuw leven in te blazen. Bovendien blijft de NSX een potentiële kandidaat, aangezien hij consequent als halo-model voor Honda heeft gediend. Hoewel de Civic misschien meer tijd nodig heeft, belooft zijn uiteindelijke komst een opmerkelijke combinatie te zijn van klassieke rijeigenschappen met futuristische kracht.
