Les États-Unis dévoilent un camion électrique entièrement autonome de classe 8 avec une autonomie de 800 km

Solo AVT est une nouvelle aventure, une véritable startup lancée en septembre de l'année précédente. Son équipe de direction comprend des anciens élèves de Waymo, BMW et Tesla, et la société a bouclé son cycle de démarrage en obtenant plus de 7 millions de dollars auprès de Trucks VC, Maniv Mobility et Wireframe Ventures.

Toujours pas convaincu ? Considérez qu’un tout nouveau concept de camion a été dévoilé en moins de sept mois – sept mois entre le concept et la conception, prête pour la phase suivante. De plus, le camion n’est pas la seule avancée majeure ; sa nature entièrement électrique et autonome n’est qu’une facette de l’annonce. Tout aussi important est un modèle commercial innovant qui suscitera l'intérêt des entreprises de logistique, attirant l'attention sur Solo AVT et le SD1.

Visuellement, le SD1 conserve la silhouette générale des camions conventionnels, mais il a indéniablement un aspect futuriste et, selon l'entreprise, possède le profil le plus aérodynamique jamais vu. Le véhicule se compose de deux sections : une immense plate-forme « skateboard » et une cabine, tandis que les deux essieux arrière sont entraînés par des moteurs électriques intégrés délivrant un total de 600 kW (804 ch).

Les spécifications spécifiques de la batterie n'ont pas encore été divulguées, bien que le fabricant garantisse une autonomie de plus de 800 km (500 mi). Compte tenu du rythme de développement rapide de Solo AVT, ces chiffres devraient être validés dans un avenir proche.

Perchée au sommet de la plate-forme « skateboard », se trouve une cabine qui remplace un pare-brise traditionnel par un ensemble de lumières et ne comporte aucune fenêtre. Sa fonction principale est de canaliser le flux d'air sur la remorque afin de minimiser la traînée aérodynamique. Le véhicule est doté d'un aérodynamisme actif et, sur certaines images, on peut voir le becquet avant se rétracter à quelques centimètres seulement du sol.

Des efforts importants ont été consacrés pour garantir que ce véhicule représente le summum de l'efficacité aérodynamique. Une autre caractéristique innovante, au-delà du camion lui-même, est le système d'éclairage conçu pour communiquer avec les autres usagers de la route et les piétons, signalant que le véhicule est piloté par des microprocesseurs et des caméras plutôt que par un conducteur humain qui pourrait réagir avec frustration ou des commentaires indésirables. La question de savoir s’il s’agit d’une évolution positive fera l’objet d’une discussion ultérieure.

Le camion est conçu pour remorquer n’importe quelle variété de remorques et est compatible avec tous les quais de chargement et infrastructures de recharge standard. Il est conçu pour fonctionner avec n'importe quel logiciel autonome disponible, servant essentiellement de composant matériel prêt à être associé au logiciel le plus avancé disponible lors de sa mise en service.

Quand sera-t-il disponible à l'achat ? Ce ne sera pas le cas. Il ne s’agit pas simplement d’une étude de conception ; il s'agit d'un camion autonome pleinement opérationnel prévu pour effectuer des livraisons à travers les États-Unis dans les années à venir. Toutefois, il n’est pas destiné à être vendu à des acheteurs particuliers. Solo AVT fonctionne avec la conviction d'avoir un modèle commercial supérieur.

L'entreprise prévoit d'exploiter les camions en tant que service, marquant ainsi une stratégie distincte. Ce n’est pas sans précédent ; il reflète les modèles de voitures par abonnement dans le secteur des passagers. Dans le cadre de cet accord, SoloAVT gérera une flotte de camions SD1 pour fournir des services de transport.

SoloAVT assumera l'entière responsabilité de tous les aspects de l'exploitation de la flotte : maintenance, logistique, recharge et tout autre besoin. Les transporteurs préciseront simplement leurs besoins en capacité et leurs destinations, et l'entreprise se chargera de tout le reste. Ce modèle commercial est convaincant et représente le premier exemple dans le secteur du camionnage où le constructeur exploite ses propres véhicules. Cela pourrait déstabiliser de nombreux chauffeurs routiers mais potentiellement satisfaire de nombreux distributeurs.

Le dernier point, mais pas le moins important, sera probablement un défi majeur auquel SoloAVT sera confronté lors du lancement de ses services. Le secteur du camionnage sous-tend l’économie américaine, employant 7,65 millions de personnes dans des rôles connexes et hébergeant 3,36 millions de conducteurs sur la route. Bien que SoloAVT ne modifie pas immédiatement ces chiffres, ses concurrents surveillent de près ses progrès.

Chaque année, le nombre de conducteurs diminue et l’âge moyen augmente. Les cohortes plus jeunes ne sont pas impressionnées par la perspective d’une conduite longue et continue. Des camions entièrement autonomes pourraient résoudre ces problèmes, mais les transporteurs reconnaîtront bientôt que les véhicules sans conducteur sont plus rentables à exploiter.

Le défi ne se limite pas aux salaires des chauffeurs ; il englobe les horaires de conduite et les temps d'arrêt nécessaires, qui contribuent tous au coût total. Lorsque les distributeurs se voient proposer un service 24h/24 et 7j/7 à un prix inférieur, il devient difficile pour de nombreuses entreprises de refuser. Même si Solo AVT constitue une solution convaincante, remporter la victoire sur ce marché ne sera pas simple.