EUA lança caminhão elétrico totalmente autônomo classe 8 com alcance de 800 km

Solo AVT é um empreendimento novo, uma startup genuína lançada em setembro do ano anterior. Sua equipe de liderança inclui ex-alunos da Waymo, BMW e Tesla, e a empresa encerrou sua rodada inicial garantindo mais de US$ 7 milhões da Trucks VC, Maniv Mobility e Wireframe Ventures.

Ainda não está convencido? Considere que um conceito de caminhão completamente novo foi revelado em menos de sete meses – sete meses desde o conceito até o projeto pronto para a próxima fase. Além disso, o camião não é a única inovação; a sua natureza totalmente eléctrica e autónoma é apenas uma faceta do anúncio. Igualmente significativo é um modelo de negócio inovador que irá captar o interesse das empresas de logística, chamando a atenção para a Solo AVT e o SD1.

Visualmente, o SD1 mantém a silhueta geral dos caminhões convencionais, mas inconfundivelmente parece futurista e, segundo a empresa, possui o perfil mais aerodinâmico já visto. O veículo consiste em duas seções – uma enorme plataforma de “skate” e uma cabine – enquanto ambos os eixos traseiros são acionados por motores elétricos integrados que fornecem um total de 600kW (804hp).

As especificações específicas da bateria ainda não foram divulgadas, embora o fabricante garanta uma autonomia de mais de 800 km (500mi). Dado o rápido ritmo de desenvolvimento da Solo AVT, esses números deverão ser validados num futuro próximo.

Empoleirada no topo da plataforma do “skate” está uma cabine que substitui um pára-brisa tradicional por uma série de luzes e não possui nenhuma janela. Sua principal função é canalizar o fluxo de ar sobre o trailer para minimizar o arrasto aerodinâmico. O veículo está equipado com aerodinâmica ativa e, em algumas imagens, o spoiler dianteiro pode ser visto retraindo-se apenas alguns centímetros acima do solo.

Foi dedicado um esforço significativo para garantir que este veículo representasse o auge da eficiência aerodinâmica. Uma característica inovadora adicional, além do próprio camião, é o sistema de iluminação concebido para comunicar com outros utentes da estrada e peões, sinalizando que o veículo é operado por microprocessadores e câmaras e não por um condutor humano que pode reagir com frustração ou comentários indesejados. Se este é um desenvolvimento positivo é um tópico para discussão posterior.

O caminhão foi projetado para rebocar qualquer tipo de reboque e é compatível com todas as docas de carga e infraestrutura de carregamento padrão. É construído para funcionar com qualquer software autônomo disponível, servindo essencialmente como um componente de hardware pronto para ser emparelhado com o software mais avançado disponível quando entrar em serviço.

Quando estará disponível para compra? Não será. Este não é apenas um estudo de design conceitual; é um caminhão autônomo totalmente operacional programado para fazer entregas nos Estados Unidos nos próximos anos. No entanto, não se destina à venda a compradores individuais. A Solo AVT opera acreditando que possui um modelo de negócios superior.

A empresa planeja operar os caminhões como um serviço, marcando uma estratégia distinta. Não é sem precedentes; reflete modelos de automóveis por assinatura no setor de passageiros. Neste acordo, a SoloAVT administrará uma frota de caminhões SD1 para prestar serviços de transporte.

A SoloAVT assumirá total responsabilidade por todos os aspectos da operação da frota – manutenção, logística, cobrança e quaisquer outras necessidades. Os transportadores simplesmente especificarão os seus requisitos de capacidade e destinos, e a empresa tratará de todo o resto. Este modelo de negócios é atraente e representa o primeiro exemplo de transporte rodoviário em que o fabricante opera seus próprios veículos. Poderia perturbar muitos motoristas de caminhão, mas potencialmente satisfazer numerosos distribuidores.

O ponto final – embora não menos significativo – provavelmente será um grande desafio que a SoloAVT enfrentará ao lançar seus serviços. O setor de transporte rodoviário sustenta a economia dos EUA, empregando 7,65 milhões de pessoas em funções relacionadas e abrigando 3,36 milhões de motoristas nas estradas. Embora a SoloAVT não altere imediatamente esses números, os rivais estão monitorando seus avanços de perto.

A cada ano, a população de motoristas diminui e a idade média aumenta. Os grupos mais jovens não se impressionam com a perspectiva de uma condução longa e contínua. Camiões totalmente autónomos poderiam resolver estas preocupações, mas os transportadores reconhecerão em breve que os veículos sem condutor são mais rentáveis.

O desafio vai além dos salários dos motoristas; abrange horários de condução e o tempo de inatividade necessário, que contribuem para o custo total. Quando os distribuidores têm a opção de serviço 24 horas por dia, 7 dias por semana, a um preço mais baixo, torna-se difícil para muitas empresas recusar. Embora a Solo AVT possua uma solução convincente, alcançar a vitória neste mercado não será fácil.