BMW lance une petite flotte pilote de véhicules iX5 alimentés à l'hydrogène. La flotte de moins de 100 unités sera répartie entre les partenaires de confiance de BMW et sera utilisée comme démonstrateurs et véhicules d’essai pour évaluer la viabilité de la pile à combustible à hydrogène.
BMW a mis 4 ans pour développer la technologie des piles à combustible à hydrogène et l'intégrer dans l'iX5. Le premier véhicule concept a été dévoilé au salon IAA en 2019 et les premiers véhicules fonctionnels ont été utilisés au salon IAA Mobility 2021 comme service de navette pour présenter la technologie aux visiteurs.
BMW joue avec l'hydrogène depuis de nombreuses années. Dans le passé, l'entreprise a construit 100 unités de la série 7 - les modèles E65 et E66. Ces voitures étaient propulsées par des moteurs V12 qui brûlaient de l'essence et de l'hydrogène, mais l'autonomie était catastrophique : 50 litres d'hydrogène étaient nécessaires pour parcourir 100 km. Ces voitures ne pouvaient même pas parcourir les 100 km, leur autonomie était incroyablement faible de 80 km, mais ce n’était qu’une expérience.
La nouvelle technologie implique une pile à combustible à hydrogène très efficace. BMW affirme que l'autonomie de l'iX5 WLTP est de 504 km ou 313 miles avec 6 kg d'hydrogène, soit environ 67 litres à 0 degré Celsius. Par rapport à l’ancienne série 7, cela représente une amélioration d’environ 8 fois.
La plus grande partie de la nouvelle technologie est la pile à combustible elle-même, fournie par nul autre que Toyota. BMW a réussi à obtenir une puissance continue de 125 kW (170 ch). Lorsqu'il est combiné avec la batterie lithium-ion embarquée qui fournit 170 kW (231 ch) supplémentaires, nous obtenons un système qui fournit 295 kW d'électricité et est parfaitement adapté à un entraînement électrique évalué à 295 kW ou 401 kW.
Il peut être un peu déroutant de savoir pourquoi BMW inclut une batterie lithium-ion dans le véhicule, mais c'est la partie la plus intelligente. Étant donné que la pile à combustible pompe constamment de l’électricité à une puissance de 125 kW, c’est comme si la voiture était branchée sur un chargeur CC. Les moteurs électriques consomment de l'électricité de la batterie dans la plupart des situations et seulement lorsque la pleine puissance est requise, la batterie et la pile à combustible sont utilisées en même temps. Tant qu'il y a de l'hydrogène dans les réservoirs, la batterie est constamment rechargée et le véhicule continue de rouler.
L'iX5 avec sa pile à combustible à hydrogène est fabriqué dans une usine pilote dédiée à Munich, en Allemagne. Une petite équipe de 900 travailleurs a de l'expérience dans le travail avec des véhicules expérimentaux de petit volume et a accès aux dernières technologies de fabrication et de développement.
Malheureusement, nous ne pouvons pas nous contenter d’acheter l’iX5 mais il sera bientôt possible de l’essayer. Tandis que de nombreux partenaires BMW évalueront la voiture pour leurs propres besoins, certains véhicules seront utilisés comme démonstrateurs de presse et d'autres seront accessibles au public.
Alors, est-ce une meilleure solution qu’un véhicule électrique alimenté par batterie ? Les voitures à hydrogène et électriques à batterie ont leur place dans le futur. Les deux solutions offrent des avantages différents et ont toutes deux des opposants. Nous avons besoin de voitures comme la BMW iX5 pour évaluer réellement la technologie au quotidien. Il ne sert à rien de discuter si l’on ne peut pas comparer une solution avec l’autre dans la pratique. La mise en œuvre de BMW est très intelligente et – sur le papier – semble très efficace.
En Californie, le prix de l'hydrogène est d'environ 17 dollars le kg, ce qui signifie parcourir 313 miles pour 102 dollars. À titre de comparaison, l'essence coûte actuellement près de 5 $ le gallon et le BMW X5 xDrive40i atteint une consommation combinée de 21,9 mpg, ce qui signifie qu'il peut parcourir 313 milles pour environ 71,50 $. La BMW iX xDrive50, avec sa batterie de 111,5 kWh, peut parcourir une distance de près de 380 miles (WLTP) et il en coûtera environ 15 $ pour la recharger à la maison ou jusqu'à 40 $ si elle est chargée à vide sur une borne de recharge publique à courant continu. Cet exemple s'applique en Californie et les prix varient en fonction de votre emplacement.
Cet exemple prouve-t-il quelque chose ? Pour l’instant, tant que les prix de l’électricité restent inchangés, les voitures électriques restent les moins chères à utiliser. En revanche, les stations-service sont les plus faciles à trouver et si l’hydrogène était disponible dans chacune d’entre elles, la transition serait probablement la moins compliquée.
Il y a tellement plus à faire qu'il a besoin de sa propre série d'articles, mais le point devrait être le suivant : il ne fait aucun doute que nous devons abandonner le diesel et l'essence et il est beaucoup trop tôt pour décider lequel est le meilleur : l'hydrogène ou la batterie. Nous devrions nous concentrer sur le développement des deux technologies, car toutes deux impliquent une réduction des émissions nocives. Le temps nous le dira et les clients décideront avec leur portefeuille quelle technologie est la meilleure.
