BMW está lanzando una pequeña flota piloto de vehículos iX5 propulsados por hidrógeno. La flota de menos de 100 unidades se distribuirá entre los socios de confianza de BMW y se utilizará como vehículos de demostración y de prueba para evaluar la viabilidad de la pila de combustible de hidrógeno.
BMW tardó 4 años en desarrollar la tecnología de pila de combustible de hidrógeno e incorporarla al iX5. El primer vehículo conceptual se presentó en la feria IAA en 2019 y los primeros vehículos en funcionamiento se utilizaron en la IAA Mobility 2021 como servicio de transporte para mostrar la tecnología a los visitantes.
BMW lleva muchos años jugando con el hidrógeno; en el pasado, la empresa fabricó 100 unidades del Serie 7: los modelos E65 y E66. Esos coches estaban propulsados por motores V12 que quemaban gasolina e hidrógeno, pero la autonomía era abismal: se necesitaban 50 litros de hidrógeno para recorrer 100 km. Esos coches en realidad ni siquiera podían recorrer los 100 km, su autonomía era sorprendentemente baja de 80 km, pero fue sólo un experimento.
La nueva tecnología implica una pila de combustible de hidrógeno y es muy eficiente. BMW afirma que la autonomía WLTP del iX5 es de 504 km o 313 millas con 6 kg de hidrógeno, lo que equivale a unos 67 litros a 0 grados centígrados. En comparación con la antigua Serie 7, esto supone una mejora de aproximadamente 8 veces.
La mayor parte de la nueva tecnología es la propia pila de combustible, suministrada nada menos que por Toyota. BMW consiguió alcanzar una potencia continua de 125 kW (170 CV). Cuando se combina con la batería de iones de litio a bordo que proporciona otros 170 kW (231 CV), obtenemos un sistema que entrega 295 kW de electricidad y se combina perfectamente con un propulsor eléctrico de 295 kW o 401 kW.
Puede resultar un poco confuso por qué BMW incluye una batería de iones de litio en el vehículo, pero esto es lo inteligente. Dado que la pila de combustible bombea constantemente electricidad a 125 kW, es como si el coche estuviera enchufado a un cargador de CC. Los motores eléctricos toman la electricidad de la batería en la mayoría de las situaciones y sólo cuando se requiere toda la potencia, tanto la batería como la pila de combustible se utilizan al mismo tiempo. Mientras haya hidrógeno en los depósitos, la batería se recarga constantemente y el vehículo sigue en movimiento.
El iX5 con su pila de combustible de hidrógeno se fabrica en una planta piloto específica en Munich, Alemania. Un pequeño equipo de 900 trabajadores tiene experiencia trabajando con vehículos experimentales de pequeño volumen y tiene acceso a la última tecnología de fabricación y desarrollo.
Desafortunadamente, no podemos simplemente comprar el iX5, pero pronto será posible probarlo. Aunque muchos socios de BMW evaluarán el coche para sus propios fines, algunos vehículos se utilizarán como demostraciones para la prensa y otros estarán disponibles para el público.
Entonces, ¿es esta una mejor solución que un vehículo eléctrico que funciona con baterías? Tanto los coches propulsados por hidrógeno como los eléctricos de batería tienen un lugar en el futuro. Ambas soluciones ofrecen diferentes beneficios y ambas tienen oponentes. Necesitamos coches como el BMW iX5 para evaluar realmente la tecnología en el uso diario. De nada sirve discutir si en la práctica no podemos comparar una solución con otra. La implementación de BMW es muy inteligente y, sobre el papel, parece muy eficiente.
En California, el precio del hidrógeno es de unos 17 dólares por kg, lo que significa recorrer 313 millas por 102 dólares. A modo de comparación, la gasolina cuesta actualmente casi 5 dólares por galón y el BMW X5 xDrive40i alcanza 21,9 mpg combinados, lo que significa que puede recorrer 313 millas por alrededor de 71,50 dólares. El BMW iX xDrive50 con su batería de 111,5 kWh puede cubrir una distancia de casi 380 millas (WLTP) y costará alrededor de $ 15 recargarlo en casa o hasta $ 40 si se carga desde vacío en una estación de carga pública de CC. Este ejemplo se aplica en California y los precios variarán según su ubicación.
¿Este ejemplo prueba algo? Por ahora, mientras los precios de la electricidad se mantengan donde están, los coches eléctricos serán los más baratos de utilizar. Las gasolineras, por otro lado, son las más fáciles de encontrar y si hubiera hidrógeno disponible en cada una de ellas, la transición probablemente significaría la menor molestia.
Hay tanto más que necesita su propia serie de artículos, pero el punto debería ser este: no hay duda de que tenemos que alejarnos del diésel y la gasolina y es demasiado pronto para decidir cuál es mejor: el hidrógeno o la batería. Deberíamos centrarnos en desarrollar ambas tecnologías, ya que ambas implican reducir las emisiones nocivas. El tiempo lo dirá y los clientes decidirán con su billetera qué tecnología es mejor.
