BMW lanceert een kleine pilotvloot van iX5-voertuigen aangedreven door waterstof. De vloot van minder dan 100 eenheden zal worden verdeeld onder de vertrouwde partners van BMW en zal worden gebruikt als demonstratievoertuigen en proefvoertuigen om de levensvatbaarheid van de waterstofbrandstofcel te beoordelen.
BMW heeft vier jaar nodig gehad om de waterstofbrandstofceltechnologie te ontwikkelen en in de iX5 te integreren. Het eerste conceptvoertuig werd onthuld op de IAA-show in 2019 en de eerste werkende voertuigen werden op de IAA Mobility 2021 gebruikt als pendeldienst om de technologie aan bezoekers te demonstreren.
BMW speelt al jaren met waterstof, het bedrijf bouwde in het verleden 100 exemplaren van de 7-serie: de E65- en E66-modellen. Deze auto's werden aangedreven door V12-motoren die benzine en waterstof verbrandden, maar de actieradius was verschrikkelijk: er was 50 liter waterstof nodig om 100 km af te leggen. Die auto’s konden eigenlijk niet eens de 100 km afleggen, hun bereik was een schrikbarend lage 80 km, maar het was maar een experiment.
De nieuwe technologie omvat een waterstofbrandstofcel en een die zeer efficiënt is. BMW beweert dat de iX5 WLTP-actieradius 504 km of 313 mijl bedraagt op 6 kg waterstof, wat bij 0 graden Celsius ongeveer 67 liter is. Vergeleken met de oude 7-serie is dat zo’n achtvoudige verbetering.
Het grootste deel van de nieuwe technologie is de brandstofcel zelf, geleverd door niemand minder dan Toyota. BMW slaagde erin een continu vermogen van 125 kW (170 pk) eruit te persen. Gecombineerd met de lithium-ionbatterij aan boord die nog eens 170 kW (231 pk) oplevert, krijgen we een systeem dat 295 kW elektriciteit levert en perfect is afgestemd op een elektrische aandrijving van 295 kW of 401 kW.
Het kan een beetje verwarrend zijn waarom BMW een lithium-ionbatterij in het voertuig stopt, maar dit is het slimme deel. Omdat de brandstofcel voortdurend elektriciteit met een vermogen van 125 kW pompt, is het net alsof de auto op een gelijkstroomlader is aangesloten. Elektromotoren halen in de meeste situaties de elektriciteit uit de accu en alleen als het volledige vermogen nodig is, worden zowel de accu als de brandstofcel tegelijkertijd gebruikt. Zolang er waterstof in de tanks zit, wordt de accu voortdurend opgeladen en blijft het voertuig rijden.
De iX5 met zijn waterstofbrandstofcel wordt vervaardigd in een speciale proeffabriek in München, Duitsland. Een klein team van 900 werknemers heeft ervaring met het werken met experimentele voertuigen in kleine volumes en heeft toegang tot de nieuwste productie- en ontwikkelingstechnologie.
Helaas kunnen we de iX5 niet zomaar gaan kopen, maar het is wel mogelijk om hem binnenkort uit te proberen. Hoewel veel BMW-partners de auto voor hun eigen doeleinden zullen evalueren, zullen sommige voertuigen worden gebruikt als persdemonstranten en sommige zullen beschikbaar zijn voor het publiek.
Is dit een betere oplossing dan een elektrische auto op batterijen? Zowel waterstofaangedreven als batterij-elektrische auto’s hebben een plaats in de toekomst. Beide oplossingen bieden verschillende voordelen en beide hebben tegenstanders. We hebben auto’s als de BMW iX5 nodig om de technologie daadwerkelijk te kunnen evalueren in het dagelijks gebruik. Het heeft geen zin om te discussiëren als we de ene oplossing in de praktijk niet met de andere kunnen vergelijken. De implementatie van BMW is erg slim en lijkt – op papier – erg efficiënt.
In Californië bedraagt de prijs van waterstof ongeveer $17 per kg, wat betekent dat je 500 kilometer aflegt voor $102. Ter vergelijking: benzine kost momenteel bijna $ 5 per gallon en de BMW X5 xDrive40i haalt een gecombineerd verbruik van 21,9 mpg, wat betekent dat hij 500 kilometer kan afleggen voor ongeveer $ 71,50. De BMW iX xDrive50 kan met zijn batterijpakket van 111,5 kWh een afstand van bijna 600 kilometer afleggen (WLTP) en kost ongeveer $15 om thuis op te laden, of zelfs $40 als hij leeg oplaadt bij een openbaar DC-laadstation. Dit voorbeeld is van toepassing in Californië en de prijzen variëren afhankelijk van uw locatie.
Bewijst dit voorbeeld iets? Voorlopig zijn elektrische auto's, zolang de elektriciteitsprijzen op hun niveau blijven, het goedkoopst in gebruik. Benzinestations daarentegen zijn het gemakkelijkst te vinden en als waterstof bij elk station beschikbaar zou zijn, zou de overstap waarschijnlijk de minste rompslomp met zich meebrengen.
Er komt zoveel meer bij kijken dat er een eigen serie artikelen voor nodig is, maar het punt zou dit moeten zijn: er bestaat geen twijfel over dat we afstand moeten doen van diesel en benzine en het is veel te vroeg om te beslissen welke beter is: waterstof of batterij. We moeten ons concentreren op de ontwikkeling van beide technologieën, omdat beide neerkomen op het verminderen van schadelijke emissies. De tijd zal het leren en klanten zullen met hun portemonnee beslissen welke technologie beter is.
