La Unión Europea y China están explorando una alternativa dramática a la forma en que se comercializan los autos eléctricos entre las regiones. En lugar del actual sistema de aranceles, están buscando establecer precios mínimos para los vehículos eléctricos fabricados en China que se venden en Europa. Según el Ministerio de Comercio de China, se supone que las negociaciones entre las dos potencias económicas comenzarán de inmediato.
Este posible cambio se produce después de que la UE aumentara los impuestos a la importación de vehículos eléctricos fabricados en China en octubre de 2024. Estos aranceles incluían un gravamen del 17% sobre los automóviles de empresas como BYD y un fuerte impuesto del 35,3% sobre los vehículos de SAIC, todos ellos añadidos al derecho de importación estándar para los automóviles. La idea es que los precios mínimos podrían reemplazar estos impuestos si ambas partes están de acuerdo.
La asociación automovilística alemana VDA ha expresado su preocupación por los aranceles, afirmando que alteran las reglas establecidas del comercio global e impactan negativamente las cadenas de suministro internacionales y el crecimiento económico. Los datos muestran que más de 50.000 vehículos eléctricos alimentados por baterías fueron enviados desde China a la UE en solo los dos primeros meses de 2025. Mientras tanto, los vehículos híbridos enchufables, que actualmente no están sujetos a aranceles de la UE, experimentaron un enorme aumento del 892 % en sus ventas, con 25.900 unidades ingresando a la UE durante el mismo período.
Las marcas chinas de vehículos eléctricos como BYD representaron alrededor del 8% del mercado de vehículos eléctricos a batería de la UE en 2023. Su crecimiento se ha desacelerado desde que la UE implementó los aranceles el año pasado. Por el contrario, el número de vehículos eléctricos a batería exportados desde la UE a China fue mucho menor, solo 11.499 en 2023, y no se espera que este número aumente pronto.
Para sortear la situación arancelaria, algunas empresas chinas buscan fabricar automóviles dentro de la UE. Por ejemplo, BYD planea iniciar la construcción de una fábrica en Hungría a finales de este año. Introducir precios mínimos para los vehículos eléctricos chinos podría ayudar a nivelar las condiciones al evitar que estos vehículos se vendan a precios significativamente más bajos que los fabricados por los fabricantes europeos.
Existe la preocupación de que establecer precios mínimos pueda generar costos más altos para las personas que desean comprar autos eléctricos, lo que podría desacelerar la adopción de vehículos eléctricos. Las empresas automotrices europeas, incluidos actores importantes como Volkswagen y Stellantis, ya están luchando para competir con los vehículos eléctricos chinos más baratos. Los fabricantes de automóviles alemanes están particularmente preocupados por los aranceles porque temen que China pueda responder con sus propios impuestos sobre los automóviles europeos de alta gama.
El transporte es una fuente importante de contaminación en la UE y representó aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones de CO2 en 2019, y la mayor parte provino de vehículos de carretera. Aumentar los precios de los vehículos eléctricos chinos podría dificultar que la UE alcance sus objetivos de transporte más limpio y podría significar que los automóviles con motores de gasolina permanezcan en las carreteras por más tiempo. Si las empresas chinas construyeran vehículos eléctricos dentro de la UE, podrían reducir la contaminación causada por los vehículos de transporte. Sin embargo, el beneficio ambiental general dependerá de qué tan limpia sea la energía utilizada en esas fábricas europeas.
La UE también está interesada en proteger sus propias industrias de tecnología verde en desarrollo de una avalancha de importaciones más baratas de China. Si bien esto podría fomentar la innovación dentro de Europa, también conlleva el riesgo de dañar las relaciones comerciales internacionales.
