L’Union européenne et la Chine explorent une alternative radicale à la manière dont les voitures électriques sont échangées entre les régions. Au lieu du système tarifaire actuel, ils envisagent de fixer des prix minimaux pour les véhicules électriques fabriqués en Chine et vendus en Europe. Les négociations entre les deux puissances économiques devraient commencer immédiatement, selon le ministère chinois du Commerce.
Ce changement potentiel intervient après que l'UE a augmenté les taxes à l'importation sur les véhicules électriques construits en Chine en octobre 2024. Ces tarifs comprenaient un prélèvement de 17 % sur les voitures d'entreprises comme BYD et une lourde taxe de 35,3 % sur les véhicules de SAIC, le tout ajouté en plus des droits d'importation standard pour les voitures. L’idée est que des prix minimums pourraient remplacer ces taxes si les deux parties en conviennent.
L'association automobile allemande VDA a exprimé ses inquiétudes concernant les droits de douane, affirmant qu'ils perturbent les règles établies du commerce mondial et ont un impact négatif sur les chaînes d'approvisionnement internationales et la croissance économique. Les données montrent que plus de 50 000 véhicules électriques alimentés par batterie ont été expédiés de Chine vers l’UE au cours des deux premiers mois de 2025 seulement. Dans le même temps, les véhicules hybrides rechargeables, qui ne sont actuellement pas soumis aux droits de douane de l’UE, ont vu leurs ventes augmenter de 892 %, avec 25 900 unités entrées dans l’UE au cours de la même période.
Les marques chinoises de véhicules électriques comme BYD détenaient environ 8 % du marché européen des véhicules électriques alimentés par batterie en 2023. Leur croissance a ralenti depuis que l'UE a mis en œuvre les tarifs douaniers l'année dernière. En revanche, le nombre de véhicules électriques alimentés par batterie exportés de l’UE vers la Chine était bien inférieur, à seulement 11 499 en 2023, et ce nombre ne devrait pas augmenter de si tôt.
Pour gérer la situation tarifaire, certaines entreprises chinoises cherchent à construire des voitures au sein de l’UE. Par exemple, BYD prévoit de démarrer la construction d’une usine en Hongrie plus tard cette année. L’introduction de prix minimaux pour les véhicules électriques chinois pourrait contribuer à uniformiser les règles du jeu en empêchant ces véhicules d’être vendus à des prix nettement inférieurs à ceux fabriqués par les constructeurs européens.
On craint que la fixation de prix minimaux n’entraîne des coûts plus élevés pour les personnes souhaitant acheter des voitures électriques, ce qui pourrait ralentir l’adoption des véhicules électriques. Les constructeurs automobiles européens, notamment des acteurs majeurs comme Volkswagen et Stellantis, ont déjà du mal à rivaliser avec les véhicules électriques chinois moins chers. Les constructeurs automobiles allemands sont particulièrement préoccupés par les droits de douane, car ils craignent que la Chine ne réagisse en imposant ses propres taxes sur les voitures européennes haut de gamme.
Les transports sont une source importante de pollution dans l’UE, représentant environ un quart de toutes les émissions de CO2 en 2019, la majeure partie provenant des véhicules routiers. L’augmentation des prix des véhicules électriques chinois pourrait rendre plus difficile pour l’UE d’atteindre ses objectifs en matière de transports plus propres et pourrait signifier que les voitures équipées d’un moteur à essence resteraient plus longtemps sur la route. Si les entreprises chinoises construisaient des véhicules électriques au sein de l’UE, cela pourrait réduire la pollution causée par les véhicules maritimes. Toutefois, le bénéfice global pour l’environnement dépendra du degré de propreté de l’énergie utilisée dans ces usines européennes.
L’UE tient également à protéger ses propres industries de technologies vertes en développement contre un flot d’importations bon marché en provenance de Chine. Même si cela peut encourager l’innovation en Europe, cela comporte également le risque de nuire aux relations commerciales internationales.
