De Europese Unie en China onderzoeken een dramatisch alternatief voor de manier waarop elektrische auto’s tussen de regio’s worden verhandeld. In plaats van het huidige tariefsysteem kijken ze naar het vaststellen van minimumprijzen voor elektrische voertuigen van Chinese makelij die in Europa worden verkocht. Volgens het Chinese ministerie van Handel moeten de onderhandelingen tussen de twee economische machten onmiddellijk beginnen.
Deze potentiële verandering komt nadat de EU in oktober 2024 de invoerbelastingen heeft verhoogd op in China gebouwde elektrische auto’s. Deze tarieven omvatten een heffing van 17% op auto’s van bedrijven als BYD en een flinke belasting van 35,3% op voertuigen van SAIC, allemaal bovenop de standaard invoerrechten voor auto’s. Het idee is dat minimumprijzen deze belastingen kunnen vervangen als beide partijen het daarmee eens zijn.
De Duitse autovereniging VDA heeft haar zorgen geuit over tarieven en stelt dat deze de gevestigde regels van de wereldhandel verstoren en een negatieve invloed hebben op de internationale toeleveringsketens en de economische groei. Uit gegevens blijkt dat in de eerste twee maanden van 2025 ruim 50.000 op batterijen werkende EV’s vanuit China naar de EU zijn verscheept. Ondertussen zagen plug-in hybride voertuigen, waarvoor momenteel geen EU-tarieven gelden, een enorme omzetstijging van 892%, waarbij 25.900 exemplaren in dezelfde periode de EU binnenkwamen.
Chinese EV-merken zoals BYD hadden in 2023 ongeveer 8% van de Europese batterij-aangedreven EV-markt in handen. Hun groei is vertraagd sinds de EU de tarieven vorig jaar invoerde. Daarentegen was het aantal door batterijen aangedreven EV’s dat vanuit de EU naar China werd geëxporteerd veel lager, namelijk slechts 11.499 in 2023, en de verwachting is dat dit aantal niet snel zal toenemen.
Om door de tariefsituatie te navigeren, willen sommige Chinese bedrijven auto's bouwen binnen de EU. BYD is bijvoorbeeld van plan later dit jaar te beginnen met de bouw van een fabriek in Hongarije. Het invoeren van minimumprijzen voor Chinese EV’s zou kunnen bijdragen aan een gelijk speelveld door te voorkomen dat deze voertuigen tegen aanzienlijk lagere prijzen worden verkocht dan die van Europese fabrikanten.
Er bestaat bezorgdheid dat het vaststellen van minimumprijzen zou kunnen leiden tot hogere kosten voor mensen die elektrische auto’s willen kopen, waardoor de adoptie van elektrische auto’s mogelijk wordt vertraagd. Europese autobedrijven, waaronder grote spelers als Volkswagen en Stellantis, hebben nu al moeite om te concurreren met de goedkopere Chinese EV’s. Duitse autofabrikanten maken zich vooral zorgen over tarieven, omdat ze vrezen dat China zou kunnen reageren met eigen belastingen op dure Europese auto's.
Transport is een belangrijke bron van vervuiling in de EU en is verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van alle CO2-uitstoot in 2019, waarvan het grootste deel afkomstig is van wegvoertuigen. Het verhogen van de prijzen van Chinese elektrische auto’s zou het voor de EU moeilijker kunnen maken om haar doelstellingen voor schoner transport te bereiken en zou ertoe kunnen leiden dat auto’s met benzinemotoren langer op de weg blijven. Als Chinese bedrijven binnen de EU elektrische voertuigen bouwen, zou dit de vervuiling door scheepvaartvoertuigen kunnen verminderen. Het algemene milieuvoordeel zal echter afhangen van hoe schoon de energie is die in die Europese fabrieken wordt gebruikt.
De EU wil ook haar eigen zich ontwikkelende groene technologie-industrieën beschermen tegen een vloedgolf van goedkopere importen uit China. Hoewel dit de innovatie binnen Europa zou kunnen bevorderen, brengt het ook het risico met zich mee dat de internationale handelsbetrekkingen worden geschaad.
