Ettore Bugatti verspottete bekanntermaßen W.O. Bentleys Le-Mans-Eroberer-Rennwagen gelten als „die schnellsten Lastwagen der Welt“. Es war als Pariser Hohn gedacht, aber in Crewe wurde es als die höchste Form des Lobes angesehen. Seit über einem Jahrhundert war ein echter Bentley nie ein zierliches, drehfreudiges Spielzeug. Es war schon immer eine eiserne Faust in einem maßgeschneiderten Connolly-Lederhandschuh – eine samtene Dampfwalze, die gebaut wurde, um Bergpässe zu ebnen und europäische Kontinente mit furchterregender, tiefer Geschwindigkeit zu komprimieren.
Ganz gleich, ob er vom 6,75-Liter-V8-Pushrod-Motor oder vom Titanic-Twin-Turbo-W12-Motor angetrieben wird, der tektonische Platten bei 2.000 U/min neu anordnen kann, müheloser Vortrieb ist so ziemlich der einzige Daseinszweck von Bentley. Doch nun steht dieses mechanische Erbe vor der ultimativen Identitätskrise: der Austausch von benzinbetriebenen Kolben gegen einen leisen Akku.
Bentley Torcal – benannt nach El Torcal de Antequera (einem spanischen Naturschutzgebiet, das für seine vom Wind geformten Kalksteinkarste bekannt ist) und eine Hommage an das lateinische Verb „torquere“ (die sprachliche Wurzel des Drehmoments selbst), ist dieses hochsitzende Projektil Bentleys allererster Versuch, rein elektrischen Antrieb zu betreiben.
Auf dem Papier ist die Kombination eines elektrischen Antriebsstrangs mit einem Grand Tourer der Luxusklasse ein offenes Ziel. Denn was ist ein EV anderes als die reinste Form sofortiger, verzögerungsfreier Drehkraft? Aber anstatt vielleicht zuerst die Zehen in den Elektropool zu stecken, beschloss die britische Marke, das wildeste Straßenauto zu bauen, das jemals aus den Werkstoren von Crewe rollte.
Der Torcal muss in einige ernsthafte Fußstapfen treten – der scheidende Continental GT Speed mit Twin-Turbo-Hybrid leistet gewaltige 771 PS. Bentley hat bereits zugegeben, dass der Torcal diese Marke deutlich überschreiten wird, und Gerüchte aus dem Lager deuten darauf hin, dass zwischen 800 und 900 Ponys unter Ihrem rechten Fuß wild werden.
Das ist genug Kraft, um diesen zweieinhalb Tonnen schweren Salon in deutlich weniger als drei Sekunden von null auf 60 Meilen pro Stunde zu beschleunigen. Aber in typischer Crewe-Manier bestehen die Ingenieure schnell darauf, dass diese atemberaubende Beschleunigung strikt „innerhalb der Grenzen des Komforts“ gehalten wurde. Ich vermute, dass Ihnen der Torcal buchstäblich das Gesicht abreißt, wenn er von der Leine geht, aber das, ohne dass auch nur ein einziger Tropfen Gin Tonic im Getränkehalter verschüttet wird.
Kurioserweise verbirgt sich unter all diesen geformten Metallarbeiten die Premium Platform Electric (PPE)-Architektur des Volkswagen-Konzerns, die in enger Abstimmung zwischen Porsche und Audi entwickelt wurde. Es ist genau das gleiche Rückgrat, auf dem der neue Porsche Cayenne Electric ruht, komplett mit einem monströsen 110-kWh-Akku und einer 800-V-Elektroarchitektur.
Diese Informationen reichen aus, um zu spekulieren, dass der Torcal den Antriebsstrang der Turbo-Version des Cayenne verwenden wird – zwei Elektromotoren, wahrscheinlich etwas weniger als 1.100 PS, um Porsche nicht auf die Füße zu treten, und mächtige 1.500 Nm dieses sofortigen Drehmoments. Wenn Porsche die Zeit von 0 auf 97 km/h in 2,4 Sekunden schafft, ist Bentley nicht weit dahinter.
Dank der VW-Konfiguration kann der Torcal bei Ladegeschwindigkeiten von bis zu 300 kW Strom aufnehmen und in etwa sieben Minuten eine Reichweite von rund 161 km zurückgewinnen. Zugegebenermaßen ist es genauso unwahrscheinlich, an einem verregneten Dienstag außerhalb von Birmingham ein öffentliches Ultraschnellladegerät zu finden, das tatsächlich 300 kW liefert, als Lord Lucan in einem Straßenrestaurant zu entdecken, doch die theoretische Leistung ist gegeben.
Der Torcal weicht vor allem durch seine Größe von Bentleys traditionellem Ansatz ab. Bentley vermarktet ihn als „Luxus-Stadt-SUV“ und hält die Außenlänge bewusst unter 5.000 mm. Während das für einen Hot-Hatch-Fahrer groß erscheinen mag, stellt es im Bereich der millionenschweren Familientransporter eine echte Einschränkung dar.
Nehmen Sie den aktuellen Bentayga, der in der Standardversion 5.125 mm misst und auf eine Version mit verlängertem Radstand von 5.305 mm erweitert werden kann – und dennoch 2.510 kg auf die Waage bringt. Durch die Verschärfung der Abmessungen des Torcal bietet Bentley wohlhabenden Stadtbewohnern ein Fahrzeug, das bequem in einen Raum außerhalb von Harrods passt.
Zum Vergleich: Der polarisierende Lotus Eletre misst 5.103 mm und wiegt zwischen 2.490 kg und 2.640 kg. In seiner streckenorientierten R-Version leistet er atemberaubende 905 PS. Die Markteinführungspreise beginnen bei etwa 104.900 € und übersteigen schnell 141.000 €. Der palastartige Rolls-RoyceSpectre ist 5.453 mm lang, wiegt 2.890 kg und kostet ab 387.000 Euro. Der Torcal nimmt einen Mittelweg ein: Er ist flinker und straßentauglicher als Goodwoods elektrischer Titan, aber weitaus luxuriöser und stattlicher als der kantige Lotus.
Tatsächlich handelt es sich immer noch um einen Bentley, daher ist der Kauf eines solchen mit einem hohen finanziellen Aufwand verbunden. Vorläufige Zahlen deuten auf einen Grundpreis von etwa 199.000 Euro hin. Natürlich handelt es sich hierbei weitgehend um eine theoretische Grundlage, da sich kein Käufer für ein Modell direkt aus dem Laden entscheidet. Sobald die Handwerker von Mulliner ihrer Kreativität freien Lauf lassen – handgenähte Furniere, beleuchtete Einstiegsleisten und eine Farbe, die genau auf den Farbton des Rumpfs Ihrer klassischen Yacht abgestimmt ist –, werden Sie leicht die 250.000-Pfund-Marke überschreiten.
Das auffälligste Merkmal des Torcal betrifft die Art und Weise, wie Bentley die Stille füllen will, die der fehlende Verbrennungsmotor hinterlassen hat. Anstatt die Kabinenlautsprecher mit synthetischem Rauschen im Science-Fiction-Stil oder künstlichen, hohlen V8-Auspuffproben zu versorgen, wurden für das Projekt echte Musiker engagiert. Die Klanglandschaft des Torcal besteht aus echten akustischen Aufnahmen einer Bratsche, einer E-Bassgitarre und lebhaftem Schlagzeug, die so miteinander verwoben sind, dass sie anschwellen und sofort auf Gaspedaleingaben reagieren.
Ich habe nur eine Handvoll Teaser-Aufnahmen des Innenraums gemacht, aber sie zeigen bereits eine Verbindung von traditioneller Handwerkskunst und hochmodernem Spektakel. In Anlehnung an die dramatischen EXP-Konzeptstudien wird der Innenraum über ein aufrechtes Armaturenbrett verfügen, das von einem hochformatigen Touchscreen und einem analogen Wahlknopf mit der Bezeichnung „Curation Engine“ dominiert wird.
Anstatt den Fahrer zu zwingen, sich durch endlose Untermenüs zu wühlen, sorgt Bentley mit gerändelten Metallschaltern, gerändelten Zifferblättern und Lüftungsschlitzen im Orgelstopp-Stil für ein zufriedenstellendes haptisches Erlebnis. Die Dachlinie ist bewusst vertikal, um den Fondpassagieren ausreichend Kopffreiheit zu bieten und nicht das beengte Gefühl eines schrägen Pseudo-Coupé-Dachs.
Die Entstehungsgeschichte des Torcal ist faszinierend. Vor nicht allzu langer Zeit prahlte Crewe unter dem Banner seines ehrgeizigen „Beyond100“-Plans damit, bis 2030 auf Verbrennungsmotoren verzichten zu wollen. Doch die reale Welt griff ein. Wohlhabende Käufer machten deutlich, dass sie das herrliche Grollen eines Benzinmotors lieben, und die Nachfrage nach sechsstelligen Elektrofahrzeugen erwies sich als weitaus volatiler als erwartet, und Bentley trat auf die Bremse. Das reine Elektrofahrzeug-Mandat für 2030 wurde abgeschafft, der Übergang wurde aufgeschoben, und das Unternehmen bestätigte, dass Verbrennungsmotoren und Plug-in-Hybride bis weit in die 2030er Jahre auf dem Markt bleiben werden.
Dieser Rückzug bringt den Torcal in eine schwierige Lage: Für den Rest des Jahrzehnts wird er Bentleys einziges vollelektrisches Angebot bleiben. Anstatt der erste Dominostein in einer elektrischen Lawine zu sein, ist der Torcal eine Erkundungsgruppe. Es ersetzt nicht den donnernden benzinbetriebenen Continental oder den Bentayga – es soll beweisen, dass die Seele von Crewe gedeihen kann, ohne einen einzigen Tropfen Kraftstoff zu verbrennen. Er setzt zwar eher auf einen Elektromotor und ein Orchester als auf dröhnende Auspuffanlagen, aber das ist durch und durch ein reiner Bentley. Merken Sie sich den 23. September im Kalender vor: Ein neues Kapitel beginnt. Mal sehen, wie lange es hält.
