Ettore Bugatti notoriamente derise W.O. I piloti Bentley vincitori di Le Mans come "i camion più veloci del mondo". Doveva essere un ghigno parigino, ma a Crewe lo consideravano la più alta forma di lode. Per oltre un secolo, una vera Bentley non è mai stata un giocattolo delicato e allegro. È sempre stato un pugno di ferro in un guanto di pelle Connolly su misura: un rullo compressore di velluto costruito per appiattire i passi di montagna e comprimere i continenti europei con uno slancio terrificante e lento.
Che sia alimentata dal V8 pushrod da 6,75 litri o dal titanico W12 biturbo in grado di riorganizzare le placche tettoniche a 2.000 giri al minuto, la spinta senza sforzo è stata praticamente l'unica ragione d'essere di Bentley. Ma ora, quell’eredità meccanica sta per attraversare la crisi d’identità definitiva: sostituire i pistoni che bevono benzina con un pacco batteria silenzioso.
Bentley Torcal: prende il nome da El Torcal de Antequera (una riserva naturale spagnola famosa per le sue rocce calcaree scolpite dal vento) e rende omaggio al verbo latino "torquere" (la radice linguistica della coppia stessa), questo proiettile ad alta quota è la primissima avventura di Bentley nella pura propulsione elettrica.
Sulla carta, l’abbinamento di un propulsore elettrico con una gran turismo ultra-lusso è un obiettivo aperto. Dopotutto, cos'è un veicolo elettrico se non la forma più pura di forza di torsione istantanea e senza ritardi? Ma invece di immergersi prima nel pool elettrico, il marchio britannico ha deciso di costruire l’auto stradale più feroce che sia mai uscita dai cancelli della fabbrica di Crewe.
La Torcal ha alcune scarpe serie da riempire: la Continental GT Speed ibrida twin-turbo in uscita eroga una potenza monumentale di 771 cavalli. Bentley ha già ammesso che il Torcal supererà velocemente quel punto di riferimento, con sussurri dall'interno del campo che indicano tra gli 800 e i 900 pony che si scatenano sotto il tuo piede destro.
Si tratta di una forza sufficiente per lanciare questa lounge da due tonnellate e mezza da zero a 60 mph in ben meno di tre secondi. Ma secondo il tipico stile di Crewe, gli ingegneri si affrettano a insistere sul fatto che questa accelerazione da spezzare il collo è stata mantenuta rigorosamente "entro i limiti del comfort". La mia ipotesi è che il Torcal ti strapperà letteralmente la faccia staccando la lenza, ma lo farà senza versare una sola goccia di gin tonic nel portabicchieri.
Curiosamente, sotto tutta quella struttura metallica scolpita si trova l'architettura Premium Platform Electric (PPE) del Gruppo Volkswagen, sviluppata in stretto coordinamento tra Porsche e Audi. È la stessa spina dorsale su cui poggia la nuova Porsche Cayenne Electric, completa di un mostruoso pacco batterie da 110 kWh e un’architettura elettrica da 800 V.
Queste informazioni sono sufficienti per ipotizzare che la Torcal utilizzerà il propulsore della versione Turbo della Cayenne: due motori elettrici, probabilmente poco meno di 1.100 cavalli per non pestare i piedi a Porsche, e una potente coppia di 1.500 Nm. Se Porsche riuscirà a farcela da 0 a 97 km/h in 2,4 secondi, allora Bentley non sarà molto indietro.
La configurazione VW consente alla Torcal di assorbire energia a velocità di ricarica fino a 300 kW, riguadagnando circa 161 km di autonomia in circa sette minuti. Certo, individuare un caricabatterie pubblico ultrarapido che eroga effettivamente 300 kW in un martedì piovoso fuori Birmingham è improbabile quanto individuare Lord Lucan in un ristorante lungo la strada, ma le prestazioni teoriche esistono.
La Torcal si discosta dall’approccio tradizionale di Bentley principalmente per le sue dimensioni. Bentley lo commercializza come un “SUV urbano di lusso”, mantenendo deliberatamente la lunghezza esterna sotto i 5.000 mm/min. Anche se questo può sembrare eccessivo per un conducente di una berlina sportiva, nel regno degli autotrasportatori familiari multimilionari rappresenta un vero limite.
Prendiamo l'attuale Bentayga, che misura 5.125 mm nella sua forma standard e si espande fino a una versione con passo esteso di 5.305 mm, ma pesa ancora 2.510 kg. Riducendo le dimensioni della Torcal, Bentley offre ai ricchi cittadini un veicolo che può stare comodamente in uno spazio fuori Harrods.
Per fare un esempio, la polarizzante LotusEletre misura 5.103 mm e pesa tra 2.490 kg e 2.640 kg, erogando l'incredibile potenza di 905 CV nella sua versione R incentrata sulla pista, con prezzi di lancio che partono da circa 104.900 euro e superano rapidamente i 141.000 euro. La sontuosa Rolls‑RoyceSpectre è lunga 5.453 mm, pesa 2.890 kg e ha un prezzo di partenza di 387.000 euro. La Torcal occupa una via di mezzo: è più agile ed esperta di strada del titano elettrico di Goodwood, ma molto più lussuosa e maestosa della spigolosa Lotus.
In effetti, rimane una Bentley, quindi acquistarne una richiede un notevole impegno in contanti. I dati preliminari suggeriscono un prezzo base vicino a 199.000 euro. Naturalmente, questa base di riferimento è in gran parte teorica, poiché nessun acquirente opta per un modello direttamente dal lotto. Una volta che gli artigiani di Mulliner daranno libero sfogo alla loro creatività – impiallacciature cucite a mano, soglie illuminate e vernici abbinate esattamente alla tonalità dello scafo del tuo yacht classico – ti ritroverai facilmente ben oltre la soglia delle 250.000 sterline.
La caratteristica più evidente della Torcal riguarda il modo in cui Bentley intende riempire il silenzio lasciato dall'assenza del motore a combustione. Invece di alimentare gli altoparlanti dell'abitacolo con sibili sintetici in stile fantascientifico o campioni di scarichi V8 cavi fabbricati, il progetto ha arruolato veri musicisti. Il paesaggio sonoro del Torcal è costruito da registrazioni acustiche autentiche di una viola, un basso elettrico e percussioni vivaci, intrecciate insieme per gonfiarsi e reagire istantaneamente agli input dell'acceleratore.
Ho catturato solo una manciata di scatti teaser degli interni, ma rivelano già un connubio tra artigianato tradizionale e spettacolo all'avanguardia. Prendendo spunto dagli spettacolari studi del concept EXP, l'abitacolo sarà caratterizzato da un cruscotto verticale dominato da un touchscreen orientato al ritratto e da una manopola di selezione in stile analogico con il marchio "Curation Engine".
Invece di costringere i conducenti a esplorare sottomenu infiniti, Bentley preserva un'esperienza tattile soddisfacente con interruttori in metallo zigrinati, quadranti zigrinati e prese d'aria in stile organo. La linea del tetto è volutamente verticale, garantendo agli occupanti posteriori ampio spazio per la testa invece della sensazione angusta di un tetto spiovente da pseudo-coupé.
La storia della nascita del Torcal è affascinante. Non molto tempo fa, sotto la bandiera del suo ambizioso piano “Beyond100”, Crewe si vantava di voler abbandonare i motori a combustione entro il 2030. Ma il mondo reale è intervenuto. I ricchi acquirenti hanno chiarito che amano il glorioso rombo di un motore a benzina, e la domanda di veicoli elettrici a sei cifre si è rivelata molto più instabile di quanto si aspettasse, e Bentley ha frenato. Il mandato 2030 per i veicoli elettrici puri è stato annullato, la transizione è stata avviata e l’azienda ha confermato che i motori a combustione e gli ibridi plug-in rimarranno in vendita fino al 2030.
Questo ritiro pone la Torcal in una posizione ad alto rischio: sarà l’unica offerta completamente elettrica di Bentley per il resto del decennio. Piuttosto che essere il primo tassello di una valanga elettrica, il Torcal è un gruppo di esploratori. Non sostituisce la fragorosa Continental a benzina o la Bentayga: esiste per dimostrare che l'anima di Crewe può prosperare senza bruciare una sola goccia di carburante. Può contare su un motore elettrico e un'orchestra piuttosto che su scarichi ruggenti, ma questa è pura Bentley in tutto e per tutto. Segnatevi sull'agenda - 23 settembre: inizia un nuovo capitolo. Vediamo quanto dura.
