Ettore Bugatti s'est moqué de W.O. Les voitures de course de Bentley qui ont conquis le Mans comme « les camions les plus rapides du monde ». C'était censé être un ricanement parisien, mais à Crewe, ils l'ont pris comme la plus haute forme d'éloge. Depuis plus d’un siècle, une vraie Bentley n’a jamais été un jouet délicat et joyeux. Il a toujours été une main de fer dans un gant de cuir Connolly sur mesure – un rouleau compresseur de velours construit pour aplatir les cols de montagne et comprimer les continents européens avec un élan terrifiant et bas.
Qu'elle soit propulsée par le V8 à tige de poussée de 6,75 litres ou par le titanesque W12 biturbo capable de réorganiser les plaques tectoniques à 2 000 tr/min, la poussée sans effort a été à peu près la seule raison d'être de Bentley. Mais aujourd’hui, cet héritage mécanique est sur le point de traverser l’ultime crise d’identité : remplacer les pistons à essence par une batterie silencieuse.
Bentley Torcal - nommé d'après El Torcal de Antequera (une réserve naturelle espagnole célèbre pour ses karsts calcaires sculptés par le vent) et rendant hommage au verbe latin "torquere" (la racine linguistique du couple lui-même), ce projectile à grande hauteur est la toute première aventure de Bentley dans le domaine de la propulsion électrique pure.
Sur le papier, l’association d’un groupe motopropulseur électrique avec un grand tourisme ultra-luxueux est un objectif ouvert. Après tout, qu’est-ce qu’un EV sinon la forme la plus pure de force de torsion instantanée et sans décalage ? Mais plutôt que de plonger d’abord dans le bassin électrique, la marque britannique a décidé de construire la voiture de route la plus féroce jamais sortie des portes de l’usine de Crewe.
Le Torcal a de sérieuses chaussures à remplir - le sortant hybride biturbo Continental GT Speed développe une puissance monumentale de 771 chevaux. Bentley a déjà admis que le Torcal dépasserait ce seuil, avec des chuchotements à l'intérieur du camp indiquant qu'entre 800 et 900 poneys se déchaîneraient sous votre pied droit.
C'est assez de puissance pour lancer ce salon de deux tonnes et demie de zéro à 60 mph en moins de trois secondes. Mais à la manière typique de Crewe, les ingénieurs s'empressent d'insister sur le fait que cette accélération vertigineuse a été strictement "dans les limites du confort". Je suppose que le Torcal vous arrachera littéralement le visage en retirant la ligne, mais il le fera sans renverser une seule goutte de gin tonic dans le porte-gobelet.
Curieusement, sous toute cette ferronnerie sculptée se cache l'architecture Premium Platform Electric (PPE) du groupe Volkswagen, développée en étroite coordination entre Porsche et Audi. C’est exactement la même épine dorsale sur laquelle repose le nouveau Porsche Cayenne électrique, avec une monstrueuse batterie de 110 kWh et une architecture électrique de 800 V.
Cette information suffit à spéculer que le Torcal utilisera le groupe motopropulseur de la version Turbo du Cayenne - deux moteurs électriques, probablement un peu moins de 1 100 chevaux pour ne pas marcher sur les pieds de Porsche, et un puissant 1 500 Nm de ce couple instantané. Si Porsche parvient à réaliser le 0 à 97 km/h en 2,4 secondes, alors Bentley ne sera pas loin derrière.
La configuration VW permet au Torcal de consommer de l'énergie à des vitesses de charge allant jusqu'à 300 kW, regagnant environ 161 km d'autonomie en sept minutes environ. Certes, localiser un chargeur ultra-rapide public qui délivre réellement 300 kW un mardi pluvieux à l'extérieur de Birmingham est aussi improbable que d'apercevoir Lord Lucan dans un restaurant en bord de route, mais la performance théorique existe.
Le Torcal s’écarte de l’approche traditionnelle de Bentley principalement par sa taille. Bentley le commercialise comme un « SUV urbain de luxe », en maintenant délibérément la longueur extérieure en dessous de 5 000 mm. Bien que cela puisse paraître énorme pour un conducteur de voiture de luxe, dans le domaine des transporteurs familiaux multimillionnaires, cela représente une véritable contrainte.
Prenez le Bentayga actuel, qui mesure 5 125 mm dans sa forme standard et s'étend jusqu'à une version à empattement allongé de 5 305 mm, tout en faisant toujours pencher la balance à 2 510 kg. En resserrant les dimensions du Torcal, Bentley offre aux citadins fortunés un véhicule qui peut s'installer confortablement dans un espace en dehors de Harrods.
Pour rappel, la LotusEletre polarisante mesure 5 103 mm et pèse entre 2 490 kg et 2 640 kg, développant une puissance stupéfiante de 905 ch dans sa version R centrée sur la piste, avec des prix de lancement commençant à environ 104 900 € et dépassant rapidement 141 000 €. La somptueuse Rolls‑RoyceSpectre s'étend sur 5 453 mm, pèse 2 890 kg et coûte un prix de départ de 387 000 €. Le Torcal occupe un juste milieu : il est plus agile et plus connaisseur de la rue que le titan électrique de Goodwood, mais bien plus luxueux et majestueux que l’angulaire Lotus.
En effet, cela reste une Bentley, donc en acheter une demande un engagement financier important. Les chiffres préliminaires suggèrent un prix de base proche de 199 000 €. Bien entendu, cette base de référence est en grande partie théorique, car aucun acheteur n’opte pour un modèle directement sorti du lot. Une fois que les artisans de Mulliner ont libéré leur créativité (placages cousus à la main, plaques de marche éclairées et peinture assortie précisément à la teinte de la coque de votre yacht classique), vous vous retrouverez facilement bien au-delà de la barre des 250 000 £.
La caractéristique la plus extravagante du Torcal concerne la manière dont Bentley entend combler le silence laissé par l'absence du moteur à combustion. Plutôt que d’alimenter les haut-parleurs de l’habitacle avec des sifflements synthétiques de style science-fiction ou des échantillons d’échappement de V8 creux fabriqués, le projet a fait appel à de vrais musiciens. Le paysage sonore du Torcal est construit à partir de véritables enregistrements acoustiques d’un alto, d’une guitare basse électrique et de percussions vivantes, tissés ensemble pour gonfler et réagir instantanément aux entrées des gaz.
Je n’ai pris que quelques photos teaser de l’intérieur, mais elles révèlent déjà un mariage d’artisanat traditionnel et de spectacle d’avant-garde. S'inspirant des études conceptuelles spectaculaires EXP, l'habitacle comportera un tableau de bord vertical dominé par un écran tactile orienté portrait et un bouton de sélection de style analogique baptisé « Curation Engine ».
Au lieu d'obliger les conducteurs à fouiller dans des sous-menus interminables, Bentley préserve une expérience tactile satisfaisante avec des interrupteurs métalliques moletés, des cadrans moletés et des bouches d'aération de type arrêt d'orgue. La ligne de toit est intentionnellement verticale, garantissant aux occupants arrière une hauteur libre suffisante plutôt que la sensation d'étroitesse d'un toit pseudo-coupé en pente.
L’histoire de la naissance du Torcal est fascinante. Il n’y a pas si longtemps, sous la bannière de son ambitieux plan « Beyond100 », Crewe se vantait d’abandonner les moteurs à combustion d’ici 2030. Mais le monde réel est intervenu. Les acheteurs fortunés ont clairement fait savoir qu'ils aimaient le grondement glorieux d'un moteur à essence, et la demande pour les véhicules électriques à six chiffres s'est avérée beaucoup plus volatile que prévu, et Bentley a freiné. Le mandat des véhicules purement électriques pour 2030 a été abandonné, la transition a été reportée et la société a confirmé que les moteurs à combustion et les hybrides rechargeables resteraient en vente jusque dans les années 2030.
Ce retrait place le Torcal dans une position à enjeux élevés : ce sera la seule offre entièrement électrique de Bentley pour le reste de la décennie. Plutôt que d'être le premier domino d'une avalanche électrique, le Torcal est un groupe de reconnaissance. Il ne remplace pas le tonitruant Continental à essence ou le Bentayga - il existe pour prouver que l'âme de Crewe peut prospérer sans brûler une seule goutte de carburant. Elle s'appuie peut-être sur un moteur électrique et un orchestre plutôt que sur des échappements rugissants, mais il s'agit là d'une pure Bentley de bout en bout. Notez vos calendriers - 23 septembre : un nouveau chapitre commence. Voyons combien de temps ça dure.
