Ettore Bugatti wyśmiewał W.O. Kierowcy Bentleya, którzy podbijają Le Mans, nazywają się „najszybszymi ciężarówkami na świecie”. Miało to być paryską drwiną, ale w Crewe uznano to za najwyższą formę pochwały. Przez ponad sto lat prawdziwy Bentley nigdy nie był delikatną, lubiącą obroty zabawką. Zawsze była to żelazna pięść w szytej na miarę skórzanej rękawicy Connolly – aksamitny walec parowy zbudowany do spłaszczania górskich przełęczy i ściskania europejskich kontynentów z przerażającym, nisko zawieszonym impetem.
Niezależnie od tego, czy napędzany jest 6,75-litrowym popychaczem V8, czy tytanicznym silnikiem W12 z podwójnym turbodoładowaniem, który może zmieniać położenie płyt tektonicznych przy 2000 obr./min, niewymagający wysiłku ciąg jest w zasadzie jedynym powodem istnienia firmy Bentley. Ale teraz to mechaniczne dziedzictwo wkrótce przejdzie ostateczny kryzys tożsamości: zamiana tłoków pochłaniających benzynę na cichy akumulator.
Bentley Torcal — nazwany na cześć El Torcal de Antequera (hiszpański rezerwat przyrody słynący z rzeźbionych przez wiatr wapiennych krasów) i składający hołd łacińskiemu czasownikowi „torquere” (językowemu rdzeniowi samego momentu obrotowego), ten wysoko latający pocisk jest pierwszym przedsięwzięciem firmy Bentley w kierunku napędu czysto elektrycznego.
Na papierze połączenie elektrycznego układu napędowego z ultraluksusowym grand tourerem jest celem otwartym. W końcu czym jest pojazd elektryczny, jeśli nie najczystszą formą natychmiastowej, pozbawionej opóźnień siły skręcającej? Zamiast jednak najpierw zanurzyć palce w basenie elektrycznym, brytyjska marka zdecydowała się zbudować najbardziej okrutny samochód drogowy, jaki kiedykolwiek wyjechał z bram fabryki w Crewe.
Torcal ma poważne buty do uzupełnienia – odchodząca hybryda Continental GT Speed z podwójnym turbodoładowaniem zapewnia monumentalną moc 771 koni mechanicznych. Bentley przyznał już, że Torcal przemknie tuż obok tego punktu odniesienia, a szeptane informacje z obozu wskazują, że pod twoją prawą stopą szaleje od 800 do 900 kucyków.
To wystarczająco dużo siły, aby rozpędzić tę ważącą dwie i pół tony poczekalnię od zera do 60 mil na godzinę w niecałe trzy sekundy. Jednak w typowy dla Crewe sposób inżynierowie szybko upierają się, że to oszałamiające przyspieszenie zostało utrzymane ściśle „w granicach komfortu”. Domyślam się, że Torcal dosłownie oderwie ci twarz, zdejmując linę, ale zrobi to bez rozlania ani jednej kropli ginu z tonikiem w uchwycie na kubek.
Co ciekawe, pod całą tą rzeźbioną metalową konstrukcją kryje się architektura Premium Platform Electric (PPE) Grupy Volkswagen, opracowana w ścisłej współpracy pomiędzy Porsche i Audi. To ten sam szkielet, na którym opiera się nowe Porsche Cayenne Electric, wyposażone w monstrualny akumulator o mocy 110 kWh i architekturę elektryczną 800 V.
Ta informacja wystarczy, aby spekulować, że Torcal będzie korzystał z układu napędowego z wersji Turbo Cayenne – dwóch silników elektrycznych, prawdopodobnie nieco mniejszych niż 1100 koni mechanicznych, aby nie nadepnąć Porsche na palce, oraz potężnego 1500 Nm tego natychmiastowego momentu obrotowego. Jeśli Porsche poradzi sobie z przyspieszeniem od 0 do 97 km/h w 2,4 sekundy, Bentley nie pozostanie daleko w tyle.
Konfiguracja VW pozwala Torcalowi pobierać energię przy prędkościach ładowania do 300 kW, odzyskując zasięg około 161 km w około siedem minut. Trzeba przyznać, że znalezienie publicznej ultraszybkiej ładowarki, która faktycznie dostarcza 300 kW w deszczowy wtorek pod Birmingham, jest tak samo mało prawdopodobne, jak dostrzeżenie lorda Lucana w przydrożnej restauracji, choć teoretyczna skuteczność istnieje.
Torcal odbiega od tradycyjnego podejścia Bentleya głównie ze względu na swój rozmiar. Bentley reklamuje go jako „luksusowy miejski SUV”, celowo utrzymując długość zewnętrzną poniżej 5000 mm. Choć może się to wydawać duże dla kierowcy hot hatcha, w świecie wielomilionowych rodzinnych przewoźników stanowi to prawdziwe ograniczenie.
Weźmy obecną Bentaygę, która w wersji standardowej mierzy 5125 mm/min i można ją rozszerzyć do wersji z większym rozstawem osi wynoszącym 5305 mm/min, a mimo to waży 2510 kg. Zawężając wymiary Torcala, Bentley oferuje zamożnym mieszkańcom miast pojazd, który wygodnie zmieści się w przestrzeni poza domem Harrodsa.
Dla porównania, polaryzacyjny LotusEletre mierzy 5103 mm i waży od 2490 kg do 2640 kg, zapewniając oszałamiającą moc 905 KM w zorientowanej na tor wersji R, a ceny premierowe zaczynają się od około 104 900 euro i szybko przekraczają 141 000 euro. Okazały Rolls-RoyceSpectre rozciąga się na 5453 mm, waży 2890 kg i kosztuje od 387 000 euro. Torcal plasuje się pośrodku: jest bardziej zwinny i bardziej zwrotny niż elektryczny tytan Goodwooda, a jednocześnie znacznie bardziej luksusowy i dostojny niż kanciasty Lotus.
Rzeczywiście, pozostaje to Bentley, więc jego zakup wymaga dużego zaangażowania gotówki. Wstępne dane sugerują, że cena bazowa wynosi około 199 000 euro. Oczywiście ta podstawa jest w dużej mierze teoretyczna, ponieważ żaden kupujący nie wybiera prostego modelu. Gdy rzemieślnicy Mulliner uwolnią swoją kreatywność – ręcznie szyte forniry, podświetlane nakładki progowe i farba dopasowana dokładnie do odcienia kadłuba Twojego klasycznego jachtu – z łatwością znajdziesz się znacznie powyżej granicy 250 000 funtów.
Najbardziej zewnętrzna cecha Torcala dotyczy sposobu, w jaki Bentley zamierza wypełnić ciszę pozostawioną przez nieobecny silnik spalinowy. Zamiast zasilać głośniki kabinowe syntetycznymi szumami w stylu science-fiction lub sztucznymi, wydrążonymi próbkami wydechu V8, do projektu zaangażowano prawdziwych muzyków. Pejzaż dźwiękowy Torcala zbudowany jest z autentycznych nagrań akustycznych altówki, elektrycznej gitary basowej i żywej perkusji, splecionych ze sobą tak, aby puchnąć i natychmiast reagować na wejścia przepustnicy.
Zrobiłem tylko kilka zwiastunów wnętrza, ale już ukazują one mariaż tradycyjnego rzemiosła z nowatorskim spektaklem. Czerpiąc inspiracje z dramatycznych badań koncepcyjnych EXP, kabina będzie wyposażona w pionową deskę rozdzielczą zdominowaną przez pionowy ekran dotykowy i analogowe pokrętło wyboru oznaczone nazwą „Curation Engine”.
Zamiast zmuszać kierowców do przekopywania się przez niekończące się podmenu, Bentley zapewnia satysfakcjonujące wrażenia dotykowe dzięki radełkowanym metalowym przełącznikom, radełkowanym tarczom i otworom wentylacyjnym przypominającym organki. Linia dachu jest celowo pionowa, co gwarantuje pasażerom z tyłu dużo miejsca nad głowami, a nie wrażenie ciasnoty, jaką daje pochyły dach pseudo-coupé.
Historia powstania Torcala jest fascynująca. Nie tak dawno temu pod hasłem ambitnego planu „Beyond100” Crewe przechwalało się, że do 2030 r. porzuci silniki spalinowe. Ale interweniował realny świat. Bogaci nabywcy dali jasno do zrozumienia, że uwielbiają chwalebny ryk silnika benzynowego, a popyt na sześciocyfrowe pojazdy elektryczne okazał się znacznie bardziej zmienny, niż ktokolwiek przewidywał, i Bentley nacisnął hamulce. Zniesiono obowiązek stosowania pojazdów wyłącznie elektrycznych w roku 2030, wstrzymano przejście, a firma potwierdziła, że silniki spalinowe i hybrydy typu plug-in pozostaną w sprzedaży aż do lat 30. XXI wieku.
To wycofanie się stawia Torcala w bardzo trudnej sytuacji: będzie to jedyna, w pełni elektryczna oferta Bentleya przez resztę dekady. Zamiast być pierwszym dominem w lawinie elektrycznej, Torcal jest drużyną zwiadowczą. Nie zastępuje grzmiącego, napędzanego benzyną Continentala ani Bentaygi – istnieje, aby udowodnić, że dusza Crewe może się rozwijać bez spalenia ani jednej kropli paliwa. Może i opiera się na silniku elektrycznym i orkiestrze, a nie na ryczących wydechach, ale to czysty Bentley na wskroś. Zaznaczcie w kalendarzach – 23 września: rozpoczyna się nowy rozdział. Zobaczmy jak długo to potrwa.
