Tesla har lanserat en åktjänst i San Francisco Bay Area som kallar den "Robotaxi", men en nyckelfigur i världen av autonoma fordon är lika inte övertygad som vi. John Krafcik, tidigare vd för Waymo, menar att Teslas erbjudande inte är det genombrott inom självkörande elbilar som namnet antyder. Hans huvudpoäng är enkel: om det sitter en anställd i bilen är det inte en robotaxi.
Krafcik, som ledde Googles självkörande bilprojekt när det växte till den kommersiella enhetenWaymofrom 2015 till 2021, gav en skarp kritik av Teslas nya satsning. När han tillfrågades om hans tankar om lanseringen, levererade han en dos sarkasm. "Om de strävade efter att återskapa dagens Bay Area Uber-upplevelse," sa Krafcik, "så ser det ut som om de absolut har lyckats."
Den nya Teslaservicen, som för närvarande endast är tillgänglig på inbjudan, använder företagets elbilar för att färja passagerare runt. Det krävs dock en mänsklig "säkerhetsmonitor" för att sitta bakom ratten. Anledningen till detta är reglering. Tesla har ännu inte ansökt om eller fått de nödvändiga tillstånden från California Department of Motor Vehicles (DMV) för att testa eller köra helt förarlösa fordon i delstaten.
I Austin, Texas, där reglerna är annorlunda, sitter säkerhetsmonitorn i passagerarsätet, men en mänsklig anställd är fortfarande närvarande under resan. För Krafcik är denna detalj allt. "Det är (snarare uppenbarligen) inte en robotaxi om det finns en anställd i bilen," sa han.
Debatten handlar om vad som verkligen definierar ett autonomt fordon. Society of Automotive Engineers (SAE) har etablerat sex nivåer av körautomatisering, från nivå 0 (ingen automatisering) till nivå 5 (full automation). En riktig robotaxi, en som inte kräver någon mänsklig inblandning, skulle fungera på nivå 4 eller nivå 5.
På dessa nivåer ansvarar bilens system för alla köruppgifter under specifika förhållanden (Nivå 4) eller alla förhållanden (Nivå 5). Tesla har ännu inte säkrat ett tillstånd i Kalifornien för att testa sina elbilar på nivå 3 eller högre, vilket väcker frågor om varumärket "Robotaxi".
Till försvar för sin position pekade Krafcik på Waymos egen historia. När Waymo lanserade sitt "early rider-program" i Arizona redan 2017, delade det vissa likheter med Teslas nuvarande utbyggnad. Programmet var begränsat till en utvald grupp människor, och fordonen hade säkerhetsförare, men en viktig skillnad var hur det presenterades för allmänheten.
Han sa att Waymo var noga med att inte kalla den tjänsten en "robotaxi" under dess utvecklingsfas med en mänsklig monitor. Han tror att branschen skulle vara bättre betjänt om Tesla följde ett liknande, mer transparent tillvägagångssätt.
Sedan slutet av 2020 har Waymo tillhandahållit betalresor i Phoenix som är helt förarfria. Företaget har därefter breddat sin räckvidd till SanFrancisco, LosAngeles och Austin, med en flotta på över 1 500 elbilar som fungerar utan någon bakom ratten.
