टेस्ला ने सैन फ्रांसिस्को खाड़ी क्षेत्र में एक राइड-हेलिंग सेवा शुरू की है, जिसे "रोबोटैक्सी" कहा जाता है, लेकिन स्वायत्त वाहनों की दुनिया में एक प्रमुख व्यक्ति उतना ही असंबद्ध है जितना हम हैं। वेमो के पूर्व सीईओ जॉन क्राफसिक का सुझाव है कि टेस्ला की पेशकश सेल्फ-ड्राइविंग इलेक्ट्रिक कारों में कोई सफलता नहीं है जैसा कि इसके नाम से पता चलता है। उनका मुख्य बिंदु सरल है: यदि कार में कोई कर्मचारी बैठा है, तो यह रोबोटैक्सी नहीं है।
क्राफसिक, जिन्होंने 2015 से 2021 तक Google की सेल्फ-ड्राइविंग कार परियोजना का नेतृत्व किया, जो वाणिज्यिक इकाई वेमो में विकसित हुई, ने टेस्ला के नए उद्यम की तीखी आलोचना की। जब लॉन्च पर उनके विचार पूछे गए, तो उन्होंने व्यंग्य की एक खुराक दी। क्रैफिक ने कहा, "अगर वे आज के बे एरिया उबर अनुभव को फिर से बनाने का प्रयास कर रहे थे, तो ऐसा लगता है कि उन्होंने इसे पूरी तरह से हासिल कर लिया है।"
NewTeslaservice, जो वर्तमान में केवल आमंत्रण द्वारा उपलब्ध है, यात्रियों को इधर-उधर ले जाने के लिए कंपनी की इलेक्ट्रिक कारों का उपयोग करती है। हालाँकि, स्टीयरिंग व्हील के पीछे बैठने के लिए एक मानव "सुरक्षा मॉनिटर" की आवश्यकता होती है। इसका कारण नियामक है. टेस्ला ने अभी तक राज्य में पूरी तरह से चालक रहित वाहनों का परीक्षण या संचालन करने के लिए कैलिफ़ोर्निया मोटर वाहन विभाग (डीएमवी) से आवश्यक परमिट के लिए आवेदन नहीं किया है या प्राप्त नहीं किया है।
ऑस्टिन, टेक्सास में, जहां नियम अलग हैं, सुरक्षा मॉनिटर यात्री सीट पर बैठता है, लेकिन एक मानव कर्मचारी अभी भी सवारी के लिए मौजूद रहता है। क्रैफिक के लिए, यह विवरण ही सब कुछ है। उन्होंने कहा, "अगर कार के अंदर कोई कर्मचारी है तो यह (स्पष्ट रूप से) रोबोटैक्सी नहीं है।"
बहस इस बात पर केन्द्रित है कि वास्तव में एक स्वायत्त वाहन को क्या परिभाषित करता है। सोसाइटी ऑफ ऑटोमोटिव इंजीनियर्स (एसएई) ने ड्राइविंग ऑटोमेशन के छह स्तर स्थापित किए हैं, लेवल 0 (कोई ऑटोमेशन नहीं) से लेवल 5 (पूर्ण ऑटोमेशन) तक। एक सच्ची रोबोटैक्सी, जिसमें किसी मानवीय हस्तक्षेप की आवश्यकता नहीं होती, वह स्तर 4 या स्तर 5 पर संचालित होगी।
इन स्तरों पर, कार के सिस्टम विशिष्ट परिस्थितियों (स्तर 4) या सभी स्थितियों (स्तर 5) के तहत सभी ड्राइविंग कार्यों के लिए जिम्मेदार हैं। टेस्ला ने अभी तक अपने ईवी को लेवल 3 या उससे ऊपर के परीक्षण के लिए कैलिफ़ोर्निया परमिट हासिल नहीं किया है, जो "रोबोटैक्सी" ब्रांडिंग के बारे में सवाल उठाता है।
अपनी स्थिति के बचाव में, क्रैफिक ने वेमो के अपने इतिहास की ओर इशारा किया। जब वेमो ने 2017 में एरिजोना में अपना "अर्ली राइडर प्रोग्राम" लॉन्च किया, तो इसमें टेस्ला के वर्तमान रोलआउट के साथ कुछ समानताएं थीं। कार्यक्रम चुनिंदा लोगों के समूह तक ही सीमित था, और वाहनों में सुरक्षा ड्राइवर थे, लेकिन एक महत्वपूर्ण अंतर यह था कि इसे जनता के सामने कैसे प्रस्तुत किया गया।
उन्होंने कहा कि वेमो इस बात को लेकर सावधान था कि मानव मॉनिटर के साथ विकास के चरण के दौरान उस सेवा को "रोबोटैक्सी" न कहा जाए। उनका मानना है कि अगर टेस्ला समान, अधिक पारदर्शी दृष्टिकोण अपनाए तो उद्योग को बेहतर सेवा मिलेगी।
2020 के अंत से, वेमो फीनिक्स में सशुल्क सवारी प्रदान कर रहा है जो पूरी तरह से ड्राइवर-मुक्त है। इसके बाद कंपनी ने सैनफ्रांसिस्को, लॉसएंजेल्स और ऑस्टिन तक अपनी पहुंच का विस्तार किया है और 1,500 से अधिक इलेक्ट्रिक कारों का बेड़ा तैयार किया है, जो बिना किसी के गाड़ी चलाए चलती हैं।
