Tesla uruchomiła usługę transportu pasażerskiego w rejonie Zatoki San Francisco, nazywając ją „Robotaxi”, ale kluczowa postać w świecie pojazdów autonomicznych nie jest tak samo przekonana jak my. John Krafcik, były dyrektor generalny Waymo, sugeruje, że oferta Tesli nie jest przełomem w dziedzinie autonomicznych samochodów elektrycznych, jak sugeruje nazwa. Jego główna teza jest prosta: jeśli w samochodzie siedzi pracownik, nie jest to robotaxi.
Krafcik, który w latach 2015–2021 kierował projektem Google dotyczącym samochodów autonomicznych, gdy ten rozwinął się w podmiot komercyjny Waymo, ostro skrytykował nowe przedsięwzięcie Tesli. Zapytany o swoje przemyślenia na temat startu, udzielił dawki sarkazmu. „Jeśli starali się odtworzyć dzisiejsze doświadczenia z Uberem w Bay Area” – stwierdził Krafcik, „wygląda na to, że całkowicie im się to udało”.
Nowa usługa Tesla, dostępna obecnie wyłącznie na zaproszenie, wykorzystuje samochody elektryczne firmy do przewożenia pasażerów. Jednak za kierownicą musi siedzieć ludzki „monitor bezpieczeństwa”. Powodem tego są przepisy. Tesla nie złożyła jeszcze wniosku ani nie otrzymała niezbędnych zezwoleń od Kalifornijskiego Departamentu Pojazdów Silnikowych (DMV) na testowanie lub eksploatację pojazdów w pełni autonomicznych w tym stanie.
W Austin w Teksasie, gdzie zasady są inne, monitor bezpieczeństwa znajduje się na siedzeniu pasażera, ale podczas jazdy nadal obecny jest człowiek. Dla Krafcika ten szczegół jest wszystkim. „To (raczej oczywiste) nie jest robotaxi, jeśli w samochodzie znajduje się pracownik” – stwierdził.
Debata koncentruje się na tym, co naprawdę definiuje pojazd autonomiczny. Stowarzyszenie Inżynierów Motoryzacyjnych (SAE) ustaliło sześć poziomów automatyzacji jazdy, od poziomu 0 (brak automatyzacji) do poziomu 5 (pełna automatyzacja). Prawdziwa robotaxi, która nie wymaga interwencji człowieka, działałaby na poziomie 4 lub 5.
Na tych poziomach systemy samochodu odpowiadają za wszystkie zadania związane z jazdą w określonych warunkach (poziom 4) lub we wszystkich warunkach (poziom 5). Tesla nie uzyskała jeszcze pozwolenia w Kalifornii na testowanie swoich pojazdów elektrycznych na poziomie 3 lub wyższym, co rodzi pytania dotyczące marki „Robotaxi”.
W obronie swojego stanowiska Krafcik odwołał się do własnej historii Waymo. Kiedy w 2017 roku Waymo uruchomiło w Arizonie swój „program dla wczesnych pasażerów”, miał pewne podobieństwa do obecnego wdrożenia Tesli. Program był ograniczony do wybranej grupy osób, a pojazdy posiadały kierowców zapewniających bezpieczeństwo, ale kluczową różnicą był sposób jego prezentacji opinii publicznej.
Powiedział, że Waymo uważało, aby nie nazwać tej usługi „robotaksówką” na etapie jej rozwoju z ludzkim monitorem. Uważa, że branża odniosłaby lepsze korzyści, gdyby Tesla zastosowała podobne, bardziej przejrzyste podejście.
Od końca 2020 r. Waymo zapewnia płatne przejazdy w Phoenix, które są całkowicie wolne od kierowcy. Następnie firma rozszerzyła swój zasięg na SanFrancisco, Los Angeles i Austin, udostępniając flotę ponad 1500 samochodów elektrycznych, których nikt nie prowadzi za kierownicą.
