Tesla ha lanciato un servizio di ride-hailing nella Baia di San Francisco, chiamandolo "Robotaxi", ma una figura chiave nel mondo dei veicoli autonomi non è convinta quanto noi. John Krafcik, ex CEO di Waymo, suggerisce che l’offerta di Tesla non rappresenta la svolta nel campo delle auto elettriche a guida autonoma come suggerisce il nome. Il suo punto principale è semplice: se c'è un dipendente seduto nell'auto, non si tratta di un robotaxi.
Krafcik, che ha guidato il progetto di auto a guida autonoma di Google man mano che si trasformava nell’entità commerciale Waymo dal 2015 al 2021, ha offerto una dura critica alla nuova impresa di Tesla. Quando gli è stato chiesto cosa ne pensasse del lancio, ha espresso una dose di sarcasmo. "Se si stessero sforzando di ricreare l'esperienza Uber di oggi nella Bay Area", ha detto Krafcik, "sembra che ce l'abbiano assolutamente fatta".
Il nuovo Teslaservice, attualmente disponibile solo su invito, utilizza le auto elettriche dell'azienda per trasportare i passeggeri. Tuttavia, è necessario che un "monitor di sicurezza" umano si sieda al volante. La ragione di ciò è normativa. Tesla non ha ancora richiesto o ricevuto i permessi necessari dal Dipartimento dei veicoli a motore (DMV) della California per testare o utilizzare veicoli completamente senza conducente nello stato.
Ad Austin, in Texas, dove le regole sono diverse, il monitor di sicurezza siede sul sedile del passeggero, ma un dipendente umano è comunque presente durante il viaggio. Per Krafcik questo dettaglio è tutto. "Non è (ovviamente) un robotaxi se c'è un dipendente all'interno dell'auto", ha affermato.
Il dibattito è incentrato su ciò che definisce veramente un veicolo autonomo. La Society of Automotive Engineers (SAE) ha stabilito sei livelli di automazione della guida, dal Livello 0 (nessuna automazione) al Livello 5 (automazione completa). Un vero robot-axi, che non richiede alcun intervento umano, funzionerebbe al livello 4 o al livello 5.
A questi livelli, i sistemi dell'auto sono responsabili di tutte le attività di guida in condizioni specifiche (Livello 4) o in tutte le condizioni (Livello 5). Tesla non ha ancora ottenuto un permesso in California per testare i suoi veicoli elettrici di livello 3 o superiore, il che solleva dubbi sul marchio "Robotaxi".
In difesa della sua posizione, Krafcik ha fatto riferimento alla storia di Waymo. Quando Waymo lanciò il suo “programma early rider” in Arizona nel 2017, condivideva alcune somiglianze con l’attuale lancio di Tesla. Il programma era limitato a un gruppo selezionato di persone e i veicoli avevano autisti di sicurezza, ma la differenza fondamentale era il modo in cui veniva presentato al pubblico.
Ha detto che Waymo è stato attento a non chiamare quel servizio un “robotaxi” durante la sua fase di sviluppo con un monitor umano. Crede che il settore sarebbe servito meglio se Tesla seguisse un approccio simile e più trasparente.
Dalla fine del 2020, Waymo fornisce corse a pagamento a Phoenix completamente senza conducente. L’azienda ha successivamente ampliato la sua portata a San Francisco, Los Angeles e Austin, mettendo in campo una flotta di oltre 1.500 auto elettriche che operano senza nessuno al volante.
