A Tesla lançou um serviço de carona na área da baía de São Francisco, chamando-o de “Robotaxi”, mas uma figura-chave no mundo dos veículos autônomos não está tão convencida quanto nós. John Krafcik, ex-CEO da Waymo, sugere que a oferta da Tesla não é o avanço em carros elétricos autônomos que seu nome indica. Seu ponto principal é simples: se há um funcionário sentado no carro, não é um robotáxi.
Krafcik, que liderou o projeto de carro autônomo do Google à medida que ele se transformava na entidade comercial Waymo, de 2015 a 2021, fez uma crítica contundente ao novo empreendimento da Tesla. Quando questionado sobre sua opinião sobre o lançamento, ele soltou uma dose de sarcasmo. “Se eles estavam se esforçando para recriar a experiência Uber de hoje na Bay Area”, disse Krafcik, “parece que eles acertaram em cheio”.
O novo serviço Tesla, que atualmente está disponível apenas por convite, utiliza carros elétricos da empresa para transportar passageiros. No entanto, é necessário um “monitor de segurança” humano para sentar-se atrás do volante. A razão para isso é regulatória. A Tesla ainda não solicitou ou recebeu as licenças necessárias do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia (DMV) para testar ou operar veículos totalmente sem motorista no estado.
Em Austin, Texas, onde as regras são diferentes, o monitor de segurança fica no banco do passageiro, mas um funcionário humano ainda está presente durante o passeio. Para Krafcik, esse detalhe é tudo. “(obviamente) não é um robotáxi se houver um funcionário dentro do carro”, afirmou.
O debate centra-se no que realmente define um veículo autônomo. A Sociedade de Engenheiros Automotivos (SAE) estabeleceu seis níveis de automação de direção, do Nível 0 (sem automação) ao Nível 5 (automação total). Um verdadeiro robô-táxi, que não requer intervenção humana, operaria no Nível 4 ou no Nível 5.
Nestes níveis, os sistemas do automóvel são responsáveis por todas as tarefas de condução sob condições específicas (Nível 4) ou todas as condições (Nível 5). A Tesla ainda não obteve uma licença na Califórnia para testar seus EVs de nível 3 ou superior, o que levanta questões sobre a marca “Robotaxi”.
Em defesa de sua posição, Krafcik apontou a própria história da Waymo. Quando Waymo lançou seu “programa de primeiros pilotos” no Arizona em 2017, ele compartilhou algumas semelhanças com o lançamento atual da Tesla. O programa era limitado a um grupo seleto de pessoas e os veículos contavam com motoristas de segurança, mas um diferencial importante era a forma como era apresentado ao público.
Ele disse que a Waymo teve o cuidado de não chamar esse serviço de “robotáxi” durante sua fase de desenvolvimento com monitor humano. Ele acredita que a indústria seria melhor servida se a Tesla seguisse uma abordagem semelhante e mais transparente.
Desde o final de 2020, a Waymo oferece viagens pagas em Phoenix totalmente gratuitas para motoristas. Posteriormente, a empresa ampliou seu alcance para São Francisco, Los Angeles e Austin, colocando em campo uma frota de mais de 1.500 carros elétricos que operam sem ninguém ao volante.
