Tesla har lansert en turmeldingstjeneste i San Francisco Bay Area, og kaller den "Robotaxi", men en nøkkelfigur i verden av autonome kjøretøy er like lite overbevist som oss. John Krafcik, tidligere administrerende direktør i Waymo, antyder at Teslas tilbud ikke er det gjennombruddet innen selvkjørende elbiler som navnet tilsier. Hovedpoenget hans er enkelt: Hvis det er en ansatt som sitter i bilen, er det ikke en robotaxi.
Krafcik, som ledet Googles selvkjørende bilprosjekt da det vokste til den kommersielle enheten fra 2015 til 2021, ga en skarp kritikk av Teslas nye satsing. Da han ble spurt om hans tanker om lanseringen, leverte han en dose sarkasme. "Hvis de streber etter å gjenskape dagens Bay Area Uber-opplevelse," sa Krafcik, "så det ut som om de absolutt har klart det."
Den nyeTeslaservicen, som foreløpig kun er tilgjengelig på invitasjon, bruker selskapets elbiler til å frakte passasjerer rundt. Det kreves imidlertid en menneskelig "sikkerhetsmonitor" for å sitte bak rattet. Årsaken til dette er regulatorisk. Tesla har ennå ikke søkt om eller mottatt de nødvendige tillatelsene fra California Department of Motor Vehicles (DMV) for å teste eller betjene helt førerløse kjøretøy i staten.
I Austin, Texas, hvor reglene er annerledes, sitter sikkerhetsmonitoren i passasjersetet, men en menneskelig ansatt er fortsatt til stede under turen. For Krafcik er denne detaljen alt. "Det er (snarere åpenbart) ikke en robotaxi hvis det er en ansatt inne i bilen," sa han.
Debatten dreier seg om hva som virkelig definerer et autonomt kjøretøy. Society of Automotive Engineers (SAE) har etablert seks nivåer av kjøreautomatisering, fra nivå 0 (ingen automatisering) til nivå 5 (full automatisering). En ekte robotakse, en som ikke krever menneskelig innblanding, vil operere på nivå 4 eller nivå 5.
På disse nivåene er bilens systemer ansvarlige for alle kjøreoppgaver under spesifikke forhold (Nivå 4) eller alle forhold (Nivå 5). Tesla har ennå ikke sikret en California-tillatelse for å teste sine elbiler på nivå 3 eller høyere, noe som reiser spørsmål om merkevaren "Robotaxi".
Til forsvar for sin posisjon pekte Krafcik på Waymos egen historie. Da Waymo lanserte sitt "early rider-program" i Arizona tilbake i 2017, delte det noen likheter med Teslas nåværende utrulling. Programmet var begrenset til en utvalgt gruppe mennesker, og kjøretøyene hadde sikkerhetsførere, men en sentral forskjell var hvordan det ble presentert for publikum.
Han sa at Waymo var forsiktig med å kalle den tjenesten en "robotaxi" under utviklingsfasen med en menneskelig monitor. Han mener industrien ville vært bedre tjent hvis Tesla fulgte en lignende, mer transparent tilnærming.
Siden slutten av 2020 har Waymo levert betalte turer i Phoenix som er helt førerfrie. Firmaet har senere utvidet rekkevidden til SanFrancisco, LosAngeles og Austin, og stiller med en flåte på over 1500 elektriske biler som opererer uten noen bak rattet.
