Tesla ha lanzado un servicio de transporte privado en el área de la Bahía de San Francisco, llamándolo "Robotaxi", pero una figura clave en el mundo de los vehículos autónomos no está tan convencida como nosotros. John Krafcik, ex director ejecutivo de Waymo, sugiere que la oferta de Tesla no es el avance en autos eléctricos autónomos que su nombre implica. Su idea principal es sencilla: si hay un empleado sentado en el coche, no es un robotaxi.
Krafcik, quien dirigió el proyecto de vehículos autónomos de Google a medida que crecía hasta convertirse en la entidad comercial Waymo de 2015 a 2021, ofreció una dura crítica a la nueva empresa de Tesla. Cuando se le preguntó qué pensaba sobre el lanzamiento, expresó una dosis de sarcasmo. "Si se esforzaban por recrear la experiencia actual de Uber en el Área de la Bahía", dijo Krafcik, "parece que lo han logrado absolutamente".
El nuevo servicio Tesla, que actualmente sólo está disponible mediante invitación, utiliza los coches eléctricos de la compañía para transportar pasajeros. Sin embargo, es necesario que un "monitor de seguridad" humano se siente detrás del volante. La razón de esto es regulatoria. Tesla aún no ha solicitado ni recibido los permisos necesarios del Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) para probar u operar vehículos totalmente autónomos en el estado.
En Austin, Texas, donde las reglas son diferentes, el monitor de seguridad se sienta en el asiento del pasajero, pero un empleado humano todavía está presente durante el viaje. Para Krafcik, este detalle lo es todo. "(Obviamente) no es un robotaxi si hay un empleado dentro del coche", afirmó.
El debate se centra en lo que realmente define a un vehículo autónomo. La Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) ha establecido seis niveles de automatización de la conducción, desde el Nivel 0 (sin automatización) hasta el Nivel 5 (automatización total). Un verdadero robotaxi, uno que no requiera intervención humana, operaría en el Nivel 4 o 5.
En estos niveles, los sistemas del automóvil son responsables de todas las tareas de conducción en condiciones específicas (Nivel 4) o en todas las condiciones (Nivel 5). Tesla aún no ha obtenido un permiso de California para probar sus vehículos eléctricos en el nivel 3 o superior, lo que plantea dudas sobre la marca "Robotaxi".
En defensa de su posición, Krafcik señaló la propia historia de Waymo. Cuando Waymo lanzó su "programa de usuarios anticipados" en Arizona en 2017, compartía algunas similitudes con el lanzamiento actual de Tesla. El programa estaba limitado a un grupo selecto de personas y los vehículos tenían conductores de seguridad, pero una diferencia clave fue la forma en que se presentó al público.
Dijo que Waymo tuvo cuidado de no llamar a ese servicio "robotaxis" durante su fase de desarrollo con un monitor humano. Él cree que la industria estaría mejor servida si Tesla siguiera un enfoque similar y más transparente.
Desde finales de 2020, Waymo ofrece viajes pagos en Phoenix totalmente libres de conductores. Posteriormente, la empresa amplió su alcance a SanFrancisco, Los Ángeles y Austin, con una flota de más de 1.500 automóviles eléctricos que operan sin nadie detrás del volante.
