Efter en lång period av osäkerhet som höll den globala bilindustrin på topp, har den amerikanska regeringen formellt implementerat ett nytt handelsavtal med EU. Avtalet fastställer tullsatsen för importerade europeiska bilar och bildelar till 15 procent. Den nya kursen, bekräftad i ett meddelande från det federala registret den 24 september, var officiellt tillbakadaterat för att börja den 1 augusti, vilket ger en dos av klarhet till en situation som har varit allt annat än tydlig.
Nyheten skickade en krusning av lättnad genom den europeiska bilsektorn. På aktiemarknaden såg aktierna för Volkswagen, Porsche och Mercedes-Benz en anständig uppgång efter tillkännagivandet. För företag som är starkt beroende av den amerikanska marknaden är all form av förutsägbarhet välkommen.
I ett uttalande erkände Mercedes-Benz avtalet som ett positivt steg men uppmanade politiker på båda sidor av Atlanten att fortsätta arbeta mot en ännu bättre affär. Känslan upprepades av Tysklands VDA bilindustriorganisation, vars ordförande, Hildegard Mueller, kallade flytten ett "viktigt steg" samtidigt som den varnade för att den nya tariffen fortfarande representerar en "påtaglig utmaning" för tyska bilexportörer.
USA:s sänkning till 15 procent var resultatet av en förhandling med tull. Det var betingat av att Europeiska unionen först införde lagstiftning för att sänka sina egna tullar på vissa amerikanska industri- och jordbruksprodukter. EU höll upp sitt slut på köpet den 28 augusti, vilket banade väg för Trump-administrationen att slutföra och implementera den nya, lägre skattesatsen för bilar.
För att förstå varför en tull på 15 procent möts med försiktig optimism är det viktigt att titta på det senaste förflutna. Före de senaste handelstvisterna var den vanliga amerikanska taxan på bilar importerade från EU relativt smärtfria 2,5 procent (även om stadsjeepar hade en mycket brantare tull på 25 procent). Trump-administrationen började hota med massiva tullhöjningar till 25 procent på all bilimport från EU, ett drag som skickade chockvågor genom branschen.
Den efterföljande perioden präglades av en virvelvind av förhandlingar, hot och förvirring, med 25-procentsräntan som hotade över varje affärsbeslut. Sett i det ljuset är den nya räntan på 15 procent en stor nedtrappning från det värsta scenariot.
Affären gäller alla fordon, men dess effekter är särskilt betydande för den snabbt växande marknaden för elbilar. Många av de mest eftertraktade elbilarna på den amerikanska marknaden är byggda i Europa. Modeller från märken som Porsche, Audi, Volkswagen och Mercedes-Benz kommer alla att omfattas av denna avgift på 15 procent.
En tariff, i sin kärna, är en skatt på importerade varor, och den kostnaden överförs direkt till konsumenten. Till exempel, en 15-procentig taxa på en 77 000 € europeisk elektrisk SUV lägger till 11 500 € till dess importkostnad innan den någonsin når återförsäljaren, vilket gör det svårare att konkurrera på pris med amerikanskbyggda elbilar.
Inrättandet av 15-procentstariffen avslutar en fas, men sagan om världsomspännande bilhandel fortsätter. Analytiker vid Centrum för strategiska och internationella studier konstaterar att arbetsuppgifterna bara är en del av bilden. Bredare handelsfriktioner, politisk dynamik och ytterligare icke-tariffära hinder fortsätter att forma branschen.
Tillverkarna har äntligen en konkret siffra att planera runt, vilket är att föredra framför spöket av en odefinierad, större mängd. Kostnaden för att importera ett europeiskt fordon – inklusive många populära elektriska modeller – till ett amerikanskt showroom har ökat till sex gånger sin nivå för några år sedan, även om denna beräkning exkluderar lätta lastbilar och stadsjeepar, som överraskande nog har blivit något billigare.
