Después de un largo período de incertidumbre que mantuvo en vilo a la industria automotriz mundial, el gobierno de Estados Unidos implementó formalmente un nuevo acuerdo comercial con la Unión Europea. El acuerdo fija el tipo arancelario para los automóviles y piezas de automóviles europeos importados en un 15 por ciento. La nueva tasa, confirmada en un aviso del Registro Federal el 24 de septiembre, fue retroactiva oficialmente para comenzar el 1 de agosto, aportando una dosis de claridad a una situación que hasta ahora no estaba nada clara.
La noticia provocó una onda de alivio en el sector automovilístico europeo. En el mercado de valores, las acciones de Volkswagen, Porsche y Mercedes-Benz experimentaron un repunte considerable tras el anuncio. Para las empresas que dependen en gran medida del mercado estadounidense, cualquier forma de previsibilidad es bienvenida.
En una declaración, Mercedes-Benz reconoció el acuerdo como un paso positivo, pero instó a los políticos de ambos lados del Atlántico a seguir trabajando para lograr un acuerdo aún mejor. La asociación de la industria automovilística alemana VDA se hizo eco de este sentimiento, cuya presidenta, Hildegard Mueller, calificó la medida como un "paso importante" al tiempo que advirtió que el nuevo arancel todavía representa un "desafío tangible" para los exportadores de automóviles alemanes.
La reducción de Estados Unidos al 15 por ciento fue el resultado de una negociación de ojo por ojo. Estaba supeditado a que la Unión Europea introdujera primero legislación para reducir sus propios aranceles sobre ciertos productos industriales y agrícolas estadounidenses. La UE cumplió su parte del trato el 28 de agosto, lo que despejó el camino para que la administración Trump finalizara e implementara la nueva tasa más baja para los automóviles.
Para entender por qué un arancel del 15 por ciento genera cauteloso optimismo, es importante mirar el pasado reciente. Antes de las recientes disputas comerciales, el arancel estándar estadounidense sobre los automóviles importados de la UE era de un 2,5 por ciento relativamente sencillo (aunque los SUV enfrentaban un arancel mucho más elevado del 25 por ciento). La administración Trump comenzó a amenazar con un aumento masivo de aranceles al 25 por ciento sobre todas las importaciones de automóviles de la UE, una medida que conmocionó a la industria.
El período siguiente estuvo marcado por un torbellino de negociaciones, amenazas y confusión, con la tasa del 25 por ciento acechando sobre cada decisión empresarial. Visto desde esa perspectiva, la nueva tasa del 15 por ciento es una gran reducción del peor escenario.
El acuerdo se aplica a todos los vehículos, pero sus efectos son especialmente significativos para el mercado de coches eléctricos en rápida expansión. Muchos de los vehículos eléctricos más buscados en el mercado estadounidense se fabrican en Europa. Los modelos de marcas como Porsche, Audi, Volkswagen y Mercedes-Benz estarán sujetos a este cargo del 15 por ciento.
Un arancel, en esencia, es un impuesto sobre los bienes importados, y ese costo se transfiere directamente al consumidor. Por ejemplo, un arancel del 15 por ciento sobre un SUV eléctrico europeo de 77.000 euros añade 11.500 euros a su costo de importación antes de que llegue al concesionario, lo que dificulta competir en precio con los vehículos eléctricos fabricados en Estados Unidos.
El establecimiento del arancel del 15 por ciento concluye una fase, pero la saga del comercio mundial de automóviles continúa. Los analistas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales señalan que los deberes son sólo una parte del panorama. Fricciones comerciales más amplias, dinámicas políticas y obstáculos no arancelarios adicionales siguen dando forma a la industria.
Los fabricantes por fin tienen una cifra concreta sobre la que planificar, lo cual es preferible al espectro de una cantidad mayor e indefinida. El costo de importar un vehículo europeo (incluidos muchos modelos eléctricos populares) a una sala de exposición estadounidense ha aumentado a seis veces su nivel de hace unos años, aunque este cálculo excluye las camionetas ligeras y los SUV, que, sorprendentemente, se han vuelto ligeramente más baratos.
