Depois de um longo período de incerteza que manteve a indústria automóvel global nervosa, o governo dos EUA implementou formalmente um novo acordo comercial com a União Europeia. O acordo estabelece a tarifa para carros e autopeças europeus importados em 15%. A nova taxa, confirmada num aviso do Federal Register em 24 de setembro, foi oficialmente retroativa para começar em 1 de agosto, trazendo uma dose de clareza a uma situação que tem sido tudo menos clara.
A notícia enviou uma onda de alívio ao sector automóvel europeu. No mercado de ações, as ações da Volkswagen, Porsche e Mercedes-Benz tiveram um aumento decente após o anúncio. Para as empresas que dependem fortemente do mercado americano, qualquer forma de previsibilidade é bem-vinda.
Num comunicado, a Mercedes-Benz reconheceu o acordo como um passo positivo, mas instou os políticos de ambos os lados do Atlântico a continuarem a trabalhar para um acordo ainda melhor. O sentimento foi partilhado pela associação da indústria automóvel alemã VDA, cujo presidente, Hildegard Mueller, classificou a medida como um “passo importante”, ao mesmo tempo que advertiu que a nova tarifa ainda representa um “desafio tangível” para os exportadores de automóveis alemães.
A redução dos EUA para 15% foi o resultado de uma negociação retaliatória. Dependeva da primeira introdução de legislação pela União Europeia para reduzir as suas próprias tarifas sobre certos produtos industriais e agrícolas americanos. A UE cumpriu a sua parte no acordo em 28 de agosto, o que abriu caminho para a administração Trump finalizar e implementar a nova taxa mais baixa para automóveis.
Para compreender por que razão uma tarifa de 15% está a ser encarada com optimismo cauteloso, é importante olhar para o passado recente. Antes das recentes disputas comerciais, a tarifa padrão dos EUA sobre automóveis importados da UE era de 2,5% relativamente indolor (embora os SUV enfrentassem uma tarifa muito mais acentuada de 25%). A administração Trump começou a ameaçar um aumento maciço das tarifas para 25% sobre todas as importações de automóveis da UE, uma medida que provocou ondas de choque em toda a indústria.
O período subsequente foi marcado por um turbilhão de negociações, ameaças e confusão, com a taxa de 25 por cento a pairar sobre todas as decisões empresariais. Vista sob esta luz, a nova taxa de 15 por cento representa uma grande redução do pior cenário possível.
O acordo aplica-se a todos os veículos, mas os seus efeitos são especialmente significativos para o mercado em rápida expansão de carros eléctricos. Muitos dos VEs mais procurados no mercado americano são construídos na Europa. Modelos de marcas como Porsche, Audi, Volkswagen e Mercedes-Benz estarão todos sujeitos a essa cobrança de 15%.
Uma tarifa, na sua essência, é um imposto sobre bens importados, e esse custo é repassado diretamente ao consumidor. Por exemplo, uma tarifa de 15 por cento sobre um SUV eléctrico europeu de 77.000 euros acrescenta 11.500 euros ao seu custo de importação antes mesmo de chegar ao concessionário, tornando mais difícil competir em preço com os veículos eléctricos fabricados nos Estados Unidos.
O estabelecimento da tarifa de 15% encerra uma fase, mas a saga do comércio automóvel mundial continua em curso. Analistas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais observam que os deveres são apenas uma fatia do quadro. Fricções comerciais mais amplas, dinâmicas políticas e obstáculos não tarifários adicionais continuam a moldar a indústria.
Os fabricantes finalmente têm um valor concreto para planejar, o que é preferível ao espectro de uma quantidade maior e indefinida. A despesa de importação de um veículo europeu – incluindo muitos modelos eléctricos populares – para um showroom dos EUA aumentou para seis vezes o nível de há alguns anos, embora este cálculo exclua camiões ligeiros e SUVs, que, surpreendentemente, se tornaram ligeiramente mais baratos.
