Tesla är återigen i hett vatten, den här gången med Kaliforniens regulatorer angående hur den beskriver sin förarassistansteknik. En förvaltningsrättslig domare beslutade att företaget skulle få sitt försäljningstillstånd tillfälligt upphävt i 30 dagar. Detta beslut kommer efter att California Department of Motor Vehicles (DMV) hävdade att biltillverkaren använde ett förvirrande språk för att marknadsföra sina berömda funktioner "Autopilot" och "Full Self-Driving" (FSD). Tjänstemän tror att dessa namn får folk att tro att elbilar kan köra sig själva utan mänsklig hjälp, vilket, som vi vet, inte är fallet.
Domaren höll med om 30-dagars avstängningen, men DMV stänger inte Teslashowrooms ännu. Byrån beslutade att skjuta upp straffet i 90 dagar, vilket gav företaget extra tid att fixa sina annonser och marknadsföringsmaterial. Om biltillverkaren tar bort de vilseledande påståendena och uppdaterar sitt varumärke för att vara mer ärlig kommer den att undvika förbudet. DMV-direktör Steve Gordon noterade att staten bara vill att företaget ska göra sitt jobb och märka sina produkter ordentligt, liknande hur det fungerar i andra delar av världen.
Kalifornien är en viktig del av elbilsmarknaden och står för nästan en tredjedel av all Teslas försäljning i USA. Ett totalförbud mot försäljning skulle vara ett enormt slag för företagets ekonomi. Förutom att bara sälja bilar, bygger Tesla också många av sina fordon i delstaten. Fabriken i Fremont, Kalifornien, är ansvarig för att producera Model SandModel X, tillsammans med högvolymen Model 3 och Model Y. DMV har ställt in tillverkningslicensen på obestämd tid, men hotet mot försäljningen förblir mycket reellt om företaget inte följer de nya reglerna.
Kärnan i den juridiska kampen handlar om hur mycket en bil faktiskt kan göra på egen hand. DMV säger att namn som "Full Self-Driving" antyder en nivå av autonomi där en person kan ta en tupplur medan bilen rör sig. I verkligheten är dessa system avancerade förarhjälpverktyg. De kan hjälpa till att styra, bromsa och byta fil, men en människa måste alltid vara uppmärksam och vara redo att ta över. För att ta itu med några av dessa problem lade företaget nyligen till ordet "Övervakad" till FSD-namnet. Tillsynsmyndigheter anser dock att mer behöver göras för att säkerställa att köpare vet att dessa elbilar ännu inte är helt robotiserade.
Advokater för biltillverkaren hävdar att företaget aldrig har ljugit för sina kunder. De hävdar att varumärket alltid har varit tydligt att förare måste hålla händerna på ratten och blicken på vägen. Trots dessa försvar står företaget inför en tuff tid. Efterfrågan på elbilar har avtagit den senaste tiden då vissa statliga skattelättnader har upphört. Eftersom så mycket av företagets börsvärde är baserat på löftet om framtida robotaxel och självkörande teknologi, kan det vara ett stort bakslag för Elon Musks vision att förlora en juridisk strid om just dessa namn.
För nu har elbilsjätten 90 dagar på sig att bevisa att den kan följa reglerna. Den kan välja att överklaga beslutet i domstol eller ändra sin webbplats och broschyrer för att tillfredsställa DMV. Om det misslyckas med att göra dessa förändringar, kommer 30-dagars försäljningsförbudet att slå in. Det här fallet är en stor sak för hela bilindustrin. Det visar att även de mest kända teknikföretagen måste vara mycket försiktiga med hur de beskriver "självkörande" funktioner för allmänheten. För invånare i Kalifornien betyder det hur de köper sin nästaModel 3orModel Y kan se lite annorlunda ut under de kommande månaderna.
