Tesla er igjen i varmt vann, denne gangen med California-regulatorer angående hvordan den beskriver sin sjåførassistanseteknologi. En forvaltningsrettslig dommer avgjorde at selskapet skulle ha sin salgsbevilling suspendert i 30 dager. Denne avgjørelsen kommer etter at California Department of Motor Vehicles (DMV) hevdet at bilprodusenten brukte forvirrende språk for å markedsføre sine berømte funksjoner "Autopilot" og "Full Self-Driving" (FSD). Tjenestemenn mener disse navnene får folk til å tro at elbiler kan kjøre selv uten menneskelig hjelp, noe som vi vet ikke er tilfelle.
Dommeren var enig i 30-dagers suspensjon, men DMV stenger ikke Teslashowrooms ennå. Byrået bestemte seg for å sette straffen på vent i 90 dager, noe som ga selskapet ekstra tid til å fikse annonser og markedsføringsmateriell. Hvis bilprodusenten fjerner de villedende påstandene og oppdaterer merkevaren for å være mer ærlig, vil den unngå forbudet. DMV-direktør Steve Gordon bemerket at staten bare vil at selskapet skal gjøre jobben sin og merke produktene sine riktig, på samme måte som den opererer i andre deler av verden.
California er en viktig del av elbilmarkedet, og står for nesten en tredjedel av alt Tesla-salg i USA. Et totalforbud mot salg vil være et stort slag for selskapets økonomi. I tillegg til å selge biler, bygger Tesla også mange av kjøretøyene sine i staten. Fabrikken i Fremont, California, er ansvarlig for å produsere Model SandModel X, sammen med høyvolum Model 3 og Model Y. DMV har satt suspensjonen av produksjonslisensen på vent på ubestemt tid, men trusselen mot salget forblir svært reell hvis selskapet ikke overholder de nye reglene.
Essensen av den juridiske kampen handler om hvor mye en bil faktisk kan gjøre på egen hånd. DMV sier at navn som "Full Self-Driving" antyder et nivå av autonomi der en person kan ta en lur mens bilen beveger seg. I virkeligheten er disse systemene avanserte førerassistentverktøy. De kan hjelpe til med å styre, bremse og skifte fil, men et menneske må alltid være oppmerksom og være klar til å ta over. For å løse noen av disse bekymringene, la selskapet nylig til ordet "overvåket" til FSD-navnet. Regulatorer føler imidlertid at mer må gjøres for å sikre at kjøpere vet at disse elbilene ikke er fullstendig robotiserte ennå.
Advokater for bilprodusenten hevder at selskapet aldri har løyet for kundene sine. De hevder merket alltid har vært tydelig på at sjåfører må holde hendene på rattet og blikket på veien. Til tross for disse forsvarene går selskapet en tøff tid i møte. Etterspørselen etter elektriske biler har avtatt den siste tiden ettersom noen statlige skattelettelser er avsluttet. Fordi så mye av selskapets børsverdi er basert på løftet om fremtidig robotakse og selvkjørende teknologi, kan det å tape en juridisk kamp om nettopp disse navnene være et stort tilbakeslag for Elon Musks visjon.
Foreløpig har elbilgiganten 90 dager på seg til å bevise at den kan spille etter reglene. Den kan velge å anke avgjørelsen i retten eller endre nettsiden og brosjyrene for å tilfredsstille DMV. Hvis den ikke klarer å gjøre disse endringene, vil 30-dagers salgsforbud starte. Denne saken er en stor sak for hele bilindustrien. Den viser at selv de mest kjente teknologiselskapene må være veldig forsiktige med hvordan de beskriver «selvkjørende» funksjoner for publikum. For innbyggere i California betyr det at måten de kjøper sin nesteModel 3orModel Y, kan se litt annerledes ut i de kommende månedene.
