Tesla est à nouveau dans l’eau chaude, cette fois avec les régulateurs californiens concernant la façon dont elle décrit sa technologie d’aide à la conduite. Un juge administratif a décidé que la licence de vente de l'entreprise devait être suspendue pour 30 jours. Cette décision intervient après que le Département californien des véhicules automobiles (DMV) a fait valoir que le constructeur automobile avait utilisé un langage prêtant à confusion pour commercialiser ses fameuses fonctionnalités « Pilote automatique » et « Full Self-Driving » (FSD). Les responsables pensent que ces noms font croire aux gens que les voitures électriques peuvent se conduire seules sans aucune aide humaine, ce qui, comme nous le savons, n’est pas le cas.
Le juge a accepté la suspension de 30 jours, mais le DMV ne ferme pas encore les showrooms Tesla. L'agence a décidé de suspendre la sanction pendant 90 jours, donnant ainsi à l'entreprise plus de temps pour corriger ses publicités et ses supports marketing. Si le constructeur automobile supprime les allégations trompeuses et met à jour son image de marque pour être plus honnête, il évitera l'interdiction. Le directeur de DMV, Steve Gordon, a souligné que l'État souhaite simplement que l'entreprise fasse son travail et étiquete correctement ses produits, de la même manière qu'elle opère dans d'autres parties du monde.
La Californie constitue une part importante du marché des véhicules électriques, représentant près d’un tiers de toutes les ventes de Tesla aux États-Unis. Une interdiction totale des ventes porterait un coup dur aux finances de l’entreprise. Au-delà de la simple vente de voitures, Tesla construit également bon nombre de ses véhicules dans l’État. L'usine de Fremont, en Californie, est responsable de la production du Model Sand Model X, ainsi que des Model 3 et Model Y à haut volume. Le DMV a suspendu indéfiniment la suspension de la licence de fabrication, mais la menace pour les ventes reste bien réelle si l'entreprise ne se conforme pas aux nouvelles règles.
L’essence de la bataille juridique porte sur ce qu’une voiture peut réellement faire seule. Le DMV affirme que des noms comme « Full Self-Driving » suggèrent un niveau d'autonomie où une personne peut faire une sieste pendant que la voiture roule. En réalité, ces systèmes sont des outils avancés d’aide à la conduite. Ils peuvent aider à diriger, freiner et changer de voie, mais un humain doit toujours être attentif et prêt à prendre le relais. Pour répondre à certaines de ces préoccupations, la société a récemment ajouté le mot « Supervisé » au nom du FSD. Cependant, les régulateurs estiment qu’il faut faire davantage pour garantir que les acheteurs sachent que ces véhicules électriques ne sont pas encore entièrement robotisés.
Les avocats du constructeur automobile affirment que l’entreprise n’a jamais menti à ses clients. Ils affirment que la marque a toujours été claire sur le fait que les conducteurs doivent garder les mains sur le volant et les yeux sur la route. Malgré ces défenses, l’entreprise traverse une période difficile. La demande de voitures électriques a récemment ralenti avec la fin de certains allégements fiscaux gouvernementaux. Parce qu'une grande partie de la valeur boursière de l'entreprise repose sur la promesse de futurs robots-taxis et de technologies de conduite autonome, perdre une bataille juridique sur ces mêmes noms pourrait constituer un revers majeur pour la vision d'Elon Musk.
Pour l’instant, le géant du véhicule électrique dispose de 90 jours pour prouver qu’il peut respecter les règles. Il peut choisir de faire appel de la décision devant le tribunal ou de modifier son site Web et ses brochures pour satisfaire le DMV. S’il ne parvient pas à apporter ces changements, l’interdiction de vente de 30 jours entrera en vigueur. Cette affaire est un gros problème pour l’ensemble de l’industrie automobile. Cela montre que même les entreprises technologiques les plus célèbres doivent être très prudentes dans la façon dont elles décrivent les fonctionnalités de « conduite autonome » au public. Pour les résidents de Californie, cela signifie que la façon dont ils achèteront leur prochain modèle 3 ou modèle Y pourrait être un peu différente dans les mois à venir.
