Redan 1984 skrev Renault och skunkfabriken i Matra om familjeresan genom att ge Europa originalet Espace. Med sina lätta kompositpaneler limmade på ett galvaniserat skelett och en nos lyft direkt från ett höghastighetståg för TGV, startade den hela kontinentala religionen med rymdeffektiv bilism. Espace var det ultimata rullande vardagsrummet. Att se Renault överlämna märket till en generisk crossover med tre rader kändes som en magkänsla för alla som uppskattar smarta fordonsförpackningar.
Den franska biltillverkaren verkar äntligen redo att sona sina crossover-synder med E-Space Concept. Färdigt i en djup nyans som kallas Ruby Black, avvisar konceptet de uppsvällda klichéerna från moderna familje-SUV:ar. Denna stolta, monolitiska design med en låda sätter funktionell aerodynamik i centrum. Den stubbiga nosen löper in i en rakad vindruta som klättrar i en skarpare vinkel än i många sportcoupéer och övergår till en platt horisontell axellinje och en vertikal baklucka. Framtill ramar en U-formad ljussignatur in ett digitalt diamantemblem som ser svävande ut i luften.
Överraskande nog visade Renault återhållsamhet och E-Space är bara 4,70 ml lång och 2,02 m bred. Den är 1,67 m hög på 23-tums aerodynamiska hjul som skjuts rakt ut till karossens hörn. Jämför det med Volkswagens älskade retrobuss, theID. Buzz, som sträcker sig 4 712 mm lång men tornar upp sig på 1 927 mm hög medan den mäter 1 985 mm från sida till sida. Genom att hålla taklinjen 257 mm lägre än Vee-Dub, byter Renault leveransbilsutseende mot en vägnära grand tourer-hållning. Det gör också att treradiga stadsjeepar som Kia EV9 (5 010 mm långa) känns överdimensionerade för livliga europeiska gator.
Öppna konceptets dörrar och Renaults etos "voitures à vivre" (bilar för att leva) hamnar i fokus. Istället för att klämma in tre stadionbänkar i kabinen, satte Renault sex individuella platser på ett helt plant golv. Varje säte vänds utåt för att välkomna passagerare, vilket återspeglar den legendariska trolldomen med vridbara säten från 1980-talets original där interiören förvandlades till ett vardagsrum på hjul.
Dominerar den främre cockpiten är OpenR Panorama-skärmen som är 1 130 mm bred, 110 mm hög och sitter vid vindrutans bas. Renault bekräftade att denna widescreen-skärm kommer att användas i kommande premiummodeller. Systemet integrerar Googles artificiella intelligens Gemini för att hantera allt från aktiva ruttenergiförutsägelser till röstinteraktioner.
Under den glansiga rubinhuden har vi Renaults dedikerade RGEV-arkitektur, en 800V skateboardplattform designad för att minska tillverkningskostnaderna med 40 procent jämfört med tidigare kompakta plattformar. Den nyutvecklade elektriska drivmotorn levererar 271 hk (275 PS / 202 kW), vilket överträffar de 217 hk (220 PS / 162 kW) som erbjuds i dagens framhjulsdrivna Megane E-Tech. Det är mer än tillräckligt med kraft för att få en laddad MPV i rörelse med pep.
Eftersom E-Space håller sin taklinje nere på 1,67 medan dess batteripaket sitter lågt, sitter dess centrum tum ovanför vägen. Det borde stoppa den pendelliknande karossrullningen som familjecrossovers är ökända för. Skjut in de breda 23-tumsskorna i de bortre hörnen av chassit, väv in Renaults vassa 4Control bakhjulsstyrning, och plötsligt har du en folkförflyttare som kan ta sig an vändningar med sportvagnsbehärskning.
Långdistansanvändbarhet definierar naturligtvis den sanna själen hos vilken fransk kryssare som helst. RGEV-arkitekturen lovar en ren elektrisk räckvidd på 750 km, och en valfri räckviddsförlängare kan utöka den totala räckvidden till 1 415 km. Uppbackad av en 800V-arkitektur som kan ladda batteriet från 15 % till 80 % på cirka 24 minuter, skulle E-Space enkelt kunna ta sig an terrängturer.
Det kanske mest uppmuntrande inslaget i initiativet är Renaults bevisade förmåga att förvandla djärva konceptdesigner till riktiga produkter utan att späda på deras karaktär. Med färskt ledarskap har prototyper skiftat från bara spektakulära objekt till äkta produktionsplaner. Renault 5, till exempel, utvecklades från ett nostalgiskt koncept till en showroomsuccé på bara tre år, medan den kompakta elektriska Twingo kom in i produktion inom två år, med hjälp av smarta samarbeten. Skulle Renault replikera denna snabba utvecklingsstrategi för E-Space, kan en väglagsmodell realistiskt sett dyka upp inom två år.
I Nordamerika upplever minivanen en återväxt på gräsrotsnivå, särskilt bland tusenåriga föräldrar som är trötta på att spendera upp till €60 000 på crossovers med sju säten som erbjuder opraktiska sittplatser på tredje raden och ingen lastkapacitet. Amerikanska konsumenter uppskattar återigen den praktiska designen av låga lasttrösklar och rymliga interiörer. Tyvärr betyder Renaults brist på detaljhandelsnärvaro i Atlantvärlden att Nordamerika kommer att sakna detta franska koncept. Följaktligen har europeiska förare en utmärkt chans att överge sitt crossover-beroende och anta en mer förnuftig fordonslayout.
På den kommande bilsalongen i Paris kommer E-Space att ställas ut tillsammans med den djärva Renault 5 Turbo 3E och den tvåsitsiga elektriska Renault 8 Gordinicoupe. Medan de drivande maskinerna och de nostalgiska rallyhyllningarna kommer att dominera rubrikerna, representerar E-Space den verkliga drivkraften för morgondagens vardagliga rörlighet, och visar att elektriska familjetransporter kan vara både autentiska och tilltalande utan att tillgripa en falsk bush-basher-estetik.
