Tilbake i 1984 omskrev Renault og skunkverket i Matra familiebilturen ved å gi Europa den originale Espace. Med sine lette komposittpaneler limt til et galvanisert skjelett og en nese løftet rett fra et høyhastighets TGV-tog, startet den hele den kontinentale religionen med plasseffektiv bilkjøring. Espace var den ultimate rullende stuen. Å se Renault overgi merket til en generisk tre-rads crossover føltes som et mageslag for alle som setter pris på smart kjøretøyemballasje.
Den franske bilprodusenten virker endelig klar til å sone for sine crossover-synder med E-Space Concept. Ferdig i en dyp nyanse kalt Ruby Black, avviser konseptet de oppblåste klisjeene til moderne familie-SUV-er. Denne stolte, monolitiske én-boks-designen setter funksjonell aerodynamikk i sentrum. Den tette nesen løper inn i en raket frontrute som klatrer i en skarpere vinkel enn i mange sportskupeer, og går over i en flat horisontal skulderlinje og en vertikal bakluke. Foran rammer en U-formet lyssignatur inn et digitalt diamantemblem som ser svevende ut i luften.
Overraskende nok utviste Renault selvbeherskelse, og E-Space er bare 4,70 ml lang og 2,02 m bred. Den er 1,67 m høy på 23-tommers aerodynamiske hjul skjøvet rett ut til karosseriets hjørner. Sammenlign den med Volkswagens elskede retro-buss, theID. Buzz, som strekker seg 4 712 mm lang, men ruver på 1 927 mm høy mens den måler 1 985 mm fra side til side. Ved å holde taklinjen 257 mm lavere enn Vee-Dub, bytter Renault varebil-utseende ut med en vei-klemmende grand tourer-holdning. Den får også trerads-SUV-er som Kia EV9 (5010 mm lang) til å føles overdimensjonerte for travle europeiske gater.
Åpne konseptets dører, og Renaults etos om «voitures à vivre» (cars for living) kommer i fokus. I stedet for å stappe tre stadionbenker inn i kabinen, satte Renault seks individuelle seter på et helt flatt gulv. Hvert sete vendes utover for å ønske passasjerer velkommen, og gjenspeiler den legendariske svingbare sete-trolldommen fra originalen fra 1980-tallet, der interiøret ble til en stue på hjul.
Dominerer den fremre cockpiten er OpenR Panorama-skjermen som er 1130 mm bred, 110 mm høy, og sitter ved bunnen av frontruten. Renault bekreftet at denne widescreen-skjermen vil bli brukt i kommende premiummodeller. Systemet integrerer Googles Gemini kunstige intelligens for å administrere alt fra aktive ruteenergispådommer til stemmeinteraksjoner.
Under den blanke rubinhuden har vi Renaults dedikerte RGEV-arkitektur, en 800V skateboardplattform designet for å kutte produksjonskostnadene med 40 prosent i forhold til tidligere kompakte plattformer. Den nyutviklede elektriske drivmotoren yter 271 hk (275 PS / 202 kW), som overgår 217 hk (220 PS / 162 kW) som tilbys i dagens forhjulsdrevne Megane E-Tech. Det er mer enn nok trøkk til å få en lastet MPV i bevegelse med pep.
Fordi E-Space holder taklinjen nede på 1,67 mens batteripakken sitter lavt, ligger massesenteret centimeter over veien. Det burde stoppe den pendellignende karosserirullen som familiecrossovere er beryktet for. Skyv de brede 23-tommers skoene inn i de ytterste hjørnene av chassiset, vev inn Renaults skarpe 4Control bakhjulsstyringsoppsett, og plutselig har du en folkevogn som er i stand til å ta vendinger med sportsvogn-ro.
Brukbarhet på lang avstand definerer selvfølgelig den sanne sjelen til enhver fransk cruiser. RGEV-arkitekturen lover en ren elektrisk rekkevidde på 750 km, og en valgfri rekkeviddeforlenger kan utvide den totale rekkevidden til 1415 km. Støttet av en 800V-arkitektur som er i stand til å lade batteriet fra 15 % til 80 % på omtrent 24 minutter, kan E-Space enkelt takle langrennsturer.
Det kanskje mest oppmuntrende elementet i initiativet er Renaults beviste evne til å gjøre dristige konseptdesign til ekte produkter uten å fortynne deres karakter. Med friskt lederskap har prototyper skiftet fra bare utstillingsstykker til ekte produksjonsplaner. Renault 5, for eksempel, utviklet seg fra et nostalgisk konsept til en showroom-hit på bare tre år, mens den kompakte elektriske Twingo kom i produksjon innen to år, hjulpet av kloke samarbeid. Skulle Renault gjenskape denne raske utviklingsstrategien for E-Space, kan en veilovlig modell realistisk dukke opp innen to år.
I Nord-Amerika opplever minivanen en grasrotoppblomstring, spesielt blant tusenårige foreldre som er lei av å bruke opptil €60 000 på syvseters crossovers som tilbyr upraktiske sitteplasser på tredje rad og ingen lastekapasitet. Amerikanske forbrukere setter nok en gang pris på den praktiske utformingen av terskler med lav lasteplan og romslig interiør. Dessverre betyr Renaults mangel på detaljhandel i den atlantiske verden at Nord-Amerika vil savne dette franske konseptet. Følgelig har europeiske sjåfører en førsteklasses sjanse til å forlate sin crossover-avhengighet og ta i bruk et mer fornuftig kjøretøyoppsett.
På den kommende Paris Motor Show vil E-Space bli stilt ut sammen med den dristige Renault 5 Turbo 3E og den to-seters elektriske Renault 8 Gordinicoupe. Mens de drivende maskinene og nostalgiske rallyhyllestene er nødt til å dominere overskriftene, representerer E-Space den virkelige driveren for morgendagens hverdagsmobilitet, og demonstrerer at elektrisk familietransport kan være både autentisk og tiltalende uten å ty til en faux-bush-basher-estetikk.
