W 1984 roku Renault i skunkworks w Matrze przepisali rodzinną podróż, podarowując Europie oryginalnego Espace'a. Dzięki lekkim panelom kompozytowym przyklejonym do ocynkowanego szkieletu i przodowi wyciągniętemu prosto z szybkiego pociągu TGV, zapoczątkował on całą kontynentalną religię oszczędnej przestrzennie motoryzacji. Espace był najlepszym salonem na kółkach. Obserwowanie, jak Renault rezygnuje z tej plakietki na rzecz typowego trzyrzędowego crossovera, było jak cios w brzuch każdego, kto docenia sprytne opakowanie pojazdu.
Wydaje się, że francuski producent samochodów jest wreszcie gotowy odpokutować za swoje grzechy związane z crossoverem z koncepcją E-Space. Wykończony w głębokim odcieniu Ruby Black, koncept odrzuca rozdęte stereotypy nowoczesnych rodzinnych SUV-ów. Ta dumna, monolityczna, jednoczęściowa konstrukcja stawia funkcjonalną aerodynamikę z przodu i na środku. Przysadzisty przód przechodzi w pochyloną przednią szybę, która wznosi się pod ostrzejszym kątem niż w wielu sportowych coupe, przechodząc w płaską poziomą linię ramion i pionową tylną klapę. Z przodu sygnatura świetlna w kształcie litery U otacza cyfrowy emblemat w kształcie rombu, który wygląda, jakby unosił się w powietrzu.
Co zaskakujące, Renault zachowało powściągliwość i E-Space ma zaledwie 4,70 m długości i 2,02 m szerokości. Ma 1,67 m wysokości i 23-calowe aerodynamiczne koła dosunięte prosto do narożników nadwozia. Porównaj go z ukochanym retrobusem Volkswagena, ID. Buzz, który rozciąga się na 4712 mm długości, ale ma 1927 mm wysokości i mierzy 1985 mm na boki. Utrzymując linię dachu o 257 mm niższą niż w Vee-Dub, Renault zmienia wygląd vana dostawczego na bardziej przylegającą do drogi sylwetkę grand tourera. Sprawia również, że trzyrzędowe SUV-y, takie jak Kia EV9 (długość 5010 mm), wydają się zbyt duże na ruchliwe europejskie ulice.
Otwórz drzwi koncepcji, a etos Renault „voitures à vivre” (samochody do życia) nabiera ostrości. Zamiast wciskać w kabinę trzy ławki stadionowe, Renault umieściło sześć oddzielnych siedzeń na całkowicie płaskiej podłodze. Każde siedzenie obraca się na zewnątrz, witając pasażerów, nawiązując do legendarnej magii foteli obrotowych z oryginału z lat 80. XX wieku, w której wnętrze przekształciło się w salon na kółkach.
W przednim kokpicie dominuje ekran OpenR Panorama o szerokości 1130 mm i wysokości 110 mm, umieszczony u podstawy przedniej szyby. Renault potwierdziło, że ten panoramiczny wyświetlacz będzie stosowany w nadchodzących modelach premium. System integruje sztuczną inteligencję Gemini firmy Google, aby zarządzać wszystkim, od aktywnego przewidywania zużycia energii na trasie po interakcje głosowe.
Pod błyszczącą rubinową powłoką kryje się dedykowana architektura RGEV firmy Renault, platforma do deskorolki zasilana napięciem 800 V, zaprojektowana z myślą o obniżeniu kosztów produkcji o 40 procent w porównaniu z wcześniejszymi kompaktowymi platformami. Nowo zaprojektowany elektryczny silnik napędowy zapewnia moc 271 KM (275 KM / 202 kW), przewyższającą moc 217 KM (220 KM / 162 kW) oferowaną we współczesnym Megane E-Tech z napędem na przednie koła. To więcej niż wystarczająca moc, aby załadowany minivan ruszył z zapałem.
Ponieważ linia dachu E-Space jest obniżona do 1,67, a akumulator jest nisko osadzony, jego środek masy znajduje się kilka cali nad jezdnią. To powinno powstrzymać wahadłowe przechyły nadwozia, z których słyną rodzinne crossovery. Wciśnij te szerokie 23-calowe buty w najdalsze narożniki podwozia, wpleć w Renault ostry układ kierowniczy tylnych kół 4Control i nagle masz pojazd do przenoszenia ludzi, który potrafi pokonywać zakręty ze spokojem sportowego kombi.
Oczywiście, użyteczność na długich dystansach definiuje prawdziwą duszę każdego francuskiego krążownika. Architektura RGEV zapewnia zasięg w trybie wyłącznie elektrycznym wynoszący 750 km, a opcjonalna konfiguracja zwiększająca zasięg może zwiększyć całkowity zasięg aż do 1415 km. Dzięki architekturze 800 V, która umożliwia naładowanie akumulatora z 15% do 80% w około 24 minuty, E-Space z łatwością poradzi sobie w trasach przełajowych.
Być może najbardziej zachęcającym elementem tej inicjatywy jest udowodniona zdolność Renault do przekształcania odważnych projektów koncepcyjnych w rzeczywiste produkty bez osłabiania ich charakteru. Dzięki świeżemu przywództwu prototypy przestały być jedynie eksponatami i stały się prawdziwymi planami produkcyjnymi. Na przykład Renault 5 od nostalgicznej koncepcji stało się hitem salonowym w ciągu zaledwie trzech lat, podczas gdy kompaktowe elektryczne Twingo wszedł do produkcji w ciągu dwóch lat, dzięki sprytnej współpracy. Jeżeli Renault powtórzy tę strategię szybkiego rozwoju dla E-Space, w ciągu dwóch lat realnie mógłby pojawić się model drogowy.
W Ameryce Północnej minivan przeżywa oddolny renesans, zwłaszcza wśród rodziców z pokolenia milenialsów, zmęczonych wydawaniem do 60 000 euro na siedmiomiejscowe crossovery, które oferują niepraktyczne siedzenia w trzecim rzędzie i brak przestrzeni bagażowej. Konsumenci w USA po raz kolejny doceniają praktyczny design niskich progów załadunkowych i przestronne wnętrza. Niestety brak obecności Renault w sprzedaży detalicznej w świecie atlantyckim oznacza, że Ameryce Północnej będzie brakować tej francuskiej koncepcji. W rezultacie europejscy kierowcy mają doskonałą szansę na porzucenie uzależnienia od crossoverów i przyjęcie bardziej rozsądnego układu pojazdu.
Na zbliżającym się Salonie Samochodowym w Paryżu E-Space będzie prezentowany obok śmiałego Renault 5 Turbo 3E i dwumiejscowego, elektrycznego Renault 8 Gordinicoupe. Podczas gdy dryfujące maszyny i nostalgiczne hołdy związane z rajdami z pewnością zdominują nagłówki gazet, E-Space reprezentuje prawdziwy motor przyszłej codziennej mobilności, pokazując, że elektryczny transport rodzinny może być zarówno autentyczny, jak i atrakcyjny, bez uciekania się do estetyki sztucznych krzaków.
