Europeiska kommissionens utredare gör sig redo för en resa till hjärtat av den kinesiska elfordonsindustrin. Deras uppdrag: att bedöma om strafftullar bör läggas på kinesiska biltillverkare som BYD, Geely och SAIC, för att skydda Europas elbilstillverkare. Reuters kom nyligen med nyheten och citerade insikter från tre källor som är medvetna om detta djärva företag.
Dessa utredare lämnar inga stenar ovända, och deras sikte är fast inställda på BYD, Geely och SAIC. Förvänta dig dock inte att de kommer att besöka fabrikerna av icke-kinesiska märken som tillverkar i Kina, inklusive Tesla, Renault och BMW. Dessa tre jättar verkar ha besparats från inkvisitionen.
Enligt insiders har vissa utredare redan landat i Kina, medan andra gör sina researrangemang för besök som är planerade till denna månad och februari. Deras mål? Inspektioner och verifieringsarbete på plats, vilket i huvudsak handlar om att korskontrollera biltillverkarnas svar på kommissionens förfrågningar.
Europeiska kommissionens utredning är fortfarande i sitt "initieringsskede", med verifieringsbesök som förväntas avslutas den 11 april. Ursula von der Leyen, ordförande för Europeiska kommissionen, tillkännagav utredningen redan den 13 september. Det primära syftet var att utvärdera om Kinas elbilsförsörjningskedja hade stöttats av subventioner och om dessa subventioner hade orsakat eller sannolikt kommer att orsaka ekonomisk skada för elbilstillverkare.
Tidslinjen för denna utredning är ganska tydlig: högst 13 månader från det att utredningen inleds för att utredningen ska avslutas. Om det anses vara rättsligt motiverat kan provisoriska antisubventionstullar införas inom nio månader efter det att undersökningen inletts, med slutgiltiga åtgärder inom fyra månader eller senast inom 13 månader efter det att undersökningen inleddes.
Kina framförde inte överraskande sin invändning och hävdade att utredningen saknade tillräckliga bevis och bröt mot WTO:s regler. Det kinesiska handelsministeriet (MOC) skrädde inte ner orden och kallade detta drag som "uppenbart protektionistiskt beteende" som allvarligt skulle kunna störa och förvränga den globala bilindustrin.
Stella Li, BYD:s vice vd, sade att företaget skulle fortsätta att sträva efter robust tillväxt i Europa, och samarbeta fullt ut med EU:s myndigheter för att skingra alla farhågor om dess produktionsmetoder.
Inledande rapporter från förra året indikerade att Tesla var bland de företag som potentiellt kunde dra nytta av kinesiska subventioner, en avslöjande som avslöjades under EU:s bevisinsamlingsfas. Dessutom avslöjade Bloomberg den 6 oktober att EU hade kontaktat BMW och begärt information om BMW iX3-bilarna som tillverkats i kinesiska fabriker och exporterats globalt, som en del av den pågående utredningen.
Mitt i ökande oro angående den globala handeln har EU inlett denna undersökning för att skydda sin hemodlade elfordonssektor. Det potentiella nedfallet är betydande och påverkar inte bara kinesiska tillverkare utan hela fordonsindustrin.
