Onderzoekers van de Europese Commissie maken zich op voor een reis naar het hart van de Chinese elektrische auto-industrie. Hun missie: beoordelen of er strafheffingen moeten worden opgelegd aan Chinese autofabrikanten als BYD, Geely en SAIC, om de Europese EV-fabrikanten te beschermen. Reuters maakte onlangs het nieuws bekend en citeerde inzichten uit drie bronnen die op de hoogte waren van deze gedurfde onderneming.
Deze onderzoekers laten niets onberoerd en hun zinnen zijn stevig gericht op BYD, Geely en SAIC. Verwacht echter niet dat ze langskomen bij de fabrieken van niet-Chinese merken die in China produceren, waaronder Tesla, Renault en BMW. Het lijkt erop dat deze drie reuzen de inquisitie bespaard zijn gebleven.
Volgens insiders zijn sommige onderzoekers al in China geland, terwijl anderen hun reisplannen aan het maken zijn voor bezoeken die gepland staan voor deze maand en februari. Hun doel? Inspecties en verificatiewerkzaamheden ter plaatse, die in wezen neerkomen op het vergelijken van de antwoorden van autofabrikanten op de vragen van de commissie.
Het onderzoek van de Europese Commissie bevindt zich nog in de "initiatiefase", waarbij de verificatiebezoeken naar verwachting op 11 april zullen worden afgerond. Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, kondigde het onderzoek al op 13 september aan. Het primaire doel was om te evalueren of de Chinese EV-toeleveringsketen werd gesteund door subsidies en of deze subsidies Europese EV-fabrikanten economische schade hadden veroorzaakt of waarschijnlijk zouden veroorzaken.
Het tijdschema voor dit onderzoek is vrij duidelijk: maximaal dertien maanden vanaf de opening voordat het onderzoek is afgerond. Indien dit juridisch gerechtvaardigd wordt geacht, kunnen binnen negen maanden na de opening voorlopige antisubsidierechten worden opgelegd, waarna definitieve maatregelen binnen vier maanden of uiterlijk dertien maanden na de aanvang van het onderzoek volgen.
Het is niet verrassend dat China zijn bezwaar uitte en beweerde dat het onderzoek onvoldoende bewijsmateriaal bevatte en in strijd was met de WTO-regels. Het Chinese Ministerie van Handel (MOC) nam geen blad voor de mond en bestempelde deze stap als ‘flagrant protectionistisch gedrag’ dat de mondiale auto-industrie ernstig zou kunnen ontwrichten en verstoren.
Stella Li, uitvoerend vice-president van BYD, verklaarde dat het bedrijf zou blijven streven naar robuuste groei in Europa, en volledig zou samenwerken met de EU-autoriteiten om eventuele zorgen over zijn productiepraktijken weg te nemen.
Uit de eerste rapporten van vorig jaar bleek dat Tesla een van de bedrijven was die mogelijk profiteerden van Chinese subsidies, een onthulling die aan het licht kwam tijdens de fase van het verzamelen van bewijsmateriaal door de EU. Bovendien maakte Bloomberg op 6 oktober bekend dat de EU contact had opgenomen met BMW, om informatie te vragen over de BMW iX3-auto's die in Chinese fabrieken werden geproduceerd en wereldwijd werden geëxporteerd, als onderdeel van het lopende onderzoek.
Te midden van toenemende zorgen over de mondiale handel heeft de EU dit onderzoek gelanceerd om haar eigen sector van elektrische voertuigen te beschermen. De potentiële gevolgen zijn aanzienlijk en treffen niet alleen Chinese fabrikanten, maar de hele auto-industrie.
