Europas billandskap kommer att möta ännu en formidabel utmanare från öst. Kinas Changan Auto har gått bortom att bara titta på Europa; den är nu redo att översvämma kontinenten med en ny våg av elbilar under de kommande två åren.
Klaus Zyciora, Changans globala designchef, beskrev en strategi som omfattar ett ramverk med flera varumärken. Medan de flesta biltillverkare förlitar sig på en enda namnskylt, använder Changan sina specialiserade divisioner. Dessa inkluderar Avatrbrand, fokuserat på premium-EV-bilar, och det mångsidiga Nevobrand, som producerar allt från kompakta personbilar till populära stadsjeepar. Zyciora bekräftade att företaget kommer att "testa vattnet med konsumenterna" för att se vilka erbjudanden som är mest konkurrenskraftiga och tillade att "många produkter kommer inom en snar framtid.
I mars inledde företaget sin försäljningskampanj genom att tillkännage planer på att gå in på tio distinkta europeiska marknader bara i år. Man har redan lanserat den elektriska SUV:n Deepal S07, och en mindre modell, Deepal 05 EV, är planerad att komma i början av nästa år.
Om efterfrågan visar sig vara tillräckligt stark är företaget redo att sälja hybrid- och plug-in-hybridmodeller under huvudvarumärket Changan. Man överväger också att expandera bortom helt och hållet personfordon och eventuellt introducera lätta nyttofordon i Europa.
Diskussionen kring "extended range EVs" (EREVs) belyser Changans taktiska beredskap. Ett räckviddsförlängningsfordon är en elbil med en liten bensinmotor som endast fungerar som en generator för att ladda batteriet, inte för att driva hjulen direkt. Europas bilindustri och den tyska regeringen har nyligen bett EU-kommissionen att tillåta dessa EREV under övergången till full elektrifiering.
Changan bekräftade att den redan har tekniken redo för sina Deepal-, Avatr- och Nevo-modeller. Om regulatorer ger grönt ljus kan den kinesiska tillverkaren snabbt introducera dessa modeller, vilket ger nervösa köpare ett enkelt sätt att byta till eldrift utan att oroa sig för att ta slut.
Denna push in i Europa handlar mer om att bygga en närvaro än att bara frakta bilar. För att undvika nya EU-tullar vill Changan bygga en tillverkningsanläggning direkt på kontinenten. Genom att tillverka elbilar i Europa går företaget förbi tarifferna och visar ett seriöst långsiktigt engagemang för marknaden. Fabriksplanen sätter Changan på samma fot som lokala tillverkare och stärker dess konkurrensfördel gentemot andra importerade varumärken.
Changan ansluter sig till en lång rad rivaler på kontinenten. Företaget är nu en av flera stora kinesiska biltillverkare som gör en kraftig insats på europeiska marknader, tillsammans med landets största bilföretag, BYD, toppexportören Chery och andra snabbväxande elbilstillverkare som XPeng och Zeekr. Denna våg av konkurrens innebär att europeiska konsumenter snart kommer att ha fler valmöjligheter än någonsin för sin nästa bil. Låt oss hoppas att Changan inte glömmer konkurrenskraftiga priser när de tar med sin teknologi till våra kuster.
