Den kinesiska biltillverkaren XPeng började officiellt tillverka sina elbilar i Europa, i ett smart drag som kommer att hjälpa företaget att växa sin närvaro samtidigt som man på ett snyggt sätt undviker dyra nya importtullar. Den första omgången av företagets G6 och G9 elektriska stadsjeepar har rullat av en produktionslinje i Graz, Österrike - en stor milstolpe i XPengs globala expansionsplaner.
Men det här är inte historien om en annan kinesisk biltillverkare som bygger en massiv ny fabrik från grunden. Istället har företaget samarbetat med Magna Steyr, ett dotterbolag till den kanadensiska biljätten Magna.XPengis med hjälp av Magnas befintliga, toppmoderna anläggning i Graz, som är Magnas största fabrik.
Detta gör att XPeng kan öka produktionen snabbt och effektivt utan de enorma investeringar och tid som krävs för att bygga sin egen anläggning. De första G6- och G9-modellerna är bara början, med planer på att utöka den österrikiska produktionslinjen till att omfatta fler XPeng-elbilar.
Tillkännagivandet kommer kort efter att EU-kommissionen slutfört sitt beslut att införa ytterligare tullar på elfordon som importeras från Kina. Dessa nya tullar läggs ovanpå den befintliga 10%-tariffen och varierar beroende på tillverkare.
BYD ser på en extra 17% och Tesla en 7,8% avgift på sina Kina-tillverkade bilar; XPeng drabbades av en enorm tilläggstaxa på 20,7 %. Genom att tillverka fordon inom EU är XPengs österrikiskt tillverkade elbilar inte längre föremål för dessa höga importskatter, vilket gör dem mer konkurrenskraftiga priser för europeiska kunder. Det är åtminstone teorin.
Detta europeiska tillverkningsnav är XPengs andra satsning på utländsk produktion, efter driftstarten på en anläggning i Indonesien i juli, i en tydlig strategi: bygg elbilar där du säljer dem. Brain Gu, XPengs vice ordförande och co-president, beskrev partnerskapet med Magna som en viktig del av företagets långsiktiga vision att stärka sin europeiska verksamhet och fördjupa sitt engagemang för marknaden.
Magna Steyr har en lång historia av att bygga fordon åt andra stora biltillverkare. Dess anläggning i Graz är känd för sina högkvalitativa produktionsstandarder och sin förmåga att hantera komplex tillverkning. Roland Prettner, VD för Magna Steyr, har tidigare sagt att företaget är redo att hjälpa kunder som XPeng att uppfylla alla lokala regler, inklusive strikta utsläpps- och produktionskrav.
Men XPeng är inte det första EV-märket som drar fördel av Magnas europeiska produktionsbas. Fisker försökte också det med det djärva målet att inte ha sina egna fabriker alls och anförtro Magna helt och hållet tillverkningsprocessen för sin Oceanelektriska SUV. Den EV var tänkt att följas av många fler revolutionerande fordon, men vi vet alla hur det slutade.
Lanseringen av XPengs lokalt byggda elfordon kommer att störa det europeiska elbilslandskapet. Det utökar utbudet av alternativ som är tillgängliga för köpare och intensifierar konkurrensen för etablerade europeiska tillverkare. Genom att tillverka G6- och G9-SUV:arna i Österrike kan XPeng minska leveranstiderna, skräddarsy bilarna efter regionala preferenser och ge ett mer tilltalande pris än vad som skulle bli resultatet av att importera dem från Kina. Den sista punkten är förmodligen den mest kritiska - tiden kommer att utvisa om XPeng kan leva upp till sitt löfte om "konkurrenskraftig prissättning.
