De Chinese autofabrikant XPeng is officieel begonnen met de productie van zijn elektrische auto's in Europa, in een slimme zet die het bedrijf zal helpen zijn aanwezigheid te vergroten en tegelijkertijd dure nieuwe invoerrechten te vermijden. De eerste batch van de elektrische SUV’s G6 en G9 van het bedrijf is van de productielijn gerold in Graz, Oostenrijk – een grote mijlpaal in de wereldwijde uitbreidingsplannen van XPeng.
Maar dit is niet het verhaal van een andere Chinese autofabrikant die een enorme nieuwe fabriek van de grond af aan bouwt. In plaats daarvan is het bedrijf een partnerschap aangegaan met Magna Steyr, een dochteronderneming van de Canadese autogigant Magna. XPengis maakt gebruik van Magna's bestaande, ultramoderne fabriek in Graz, de grootste fabriek van Magna.
Hierdoor kan XPeng de productie snel en efficiënt opvoeren zonder de enorme investeringen vooraf en de tijd die nodig is om een eigen fabriek te bouwen. De eerste G6- en G9-modellen zijn nog maar het begin, met plannen om de Oostenrijkse productielijn uit te breiden met meer XPeng elektrische auto's.
De aankondiging komt kort nadat de Europese Commissie haar besluit heeft afgerond om extra tarieven op te leggen aan elektrische voertuigen die uit China worden geïmporteerd. Deze nieuwe heffingen komen bovenop het bestaande tarief van 10% en variëren per fabrikant.
BYD kijkt naar een extra heffing van 17% en Tesla naar een heffing van 7,8% op zijn in China gemaakte auto's; XPeng werd getroffen door een enorm extra tarief van 20,7%. Door voertuigen binnen de Europese Unie te maken, zijn de in Oostenrijk gemaakte elektrische auto's van XPeng niet langer onderworpen aan deze hoge importbelastingen, waardoor ze concurrerender geprijsd zijn voor Europese klanten. Dat is tenminste de theorie.
Dit Europese productiecentrum is XPeng's tweede onderneming in overzeese productie, na de start van de activiteiten in een fabriek in Indonesië in juli, met een duidelijke strategie: bouw elektrische auto's waar je ze verkoopt. Brain Gu, vice-voorzitter en co-president van XPeng, beschreef de samenwerking met Magna als een belangrijk onderdeel van de langetermijnvisie van het bedrijf om zijn Europese activiteiten te versterken en zijn betrokkenheid bij de markt te verdiepen.
Magna Steyr heeft een lange geschiedenis in het bouwen van voertuigen voor andere grote autofabrikanten. De fabriek in Graz staat bekend om zijn hoogwaardige productienormen en zijn vermogen om complexe productie aan te kunnen. Roland Prettner, de president van Magna Steyr, zei eerder dat het bedrijf klaar staat om klanten als XPeng te ondersteunen bij het voldoen aan alle lokale regelgeving, inclusief strikte emissie- en productie-eisen.
Maar XPeng is niet het eerste EV-merk dat profiteert van Magna's Europese productiebasis. Fisker probeerde dat ook met het gedurfde doel om helemaal geen eigen fabrieken te hebben en Magna volledig toe te vertrouwen aan het productieproces van zijn oceaanelektrische SUV. Die EV zou gevolgd worden door nog veel meer revolutionaire voertuigen, maar we weten allemaal hoe dat eindigde.
De lancering van de lokaal gebouwde elektrische voertuigen van XPeng zal het Europese EV-landschap ontwrichten. Het breidt het scala aan beschikbare opties voor kopers uit en intensiveert de concurrentie voor gevestigde Europese fabrikanten. Door de G6- en G9-SUV's in Oostenrijk te produceren, kan XPeng de levertijden verkorten, de auto's afstemmen op regionale voorkeuren en een aantrekkelijkere prijs bieden dan het geval zou zijn als ze uit China zouden worden geïmporteerd. Dat laatste punt is waarschijnlijk het meest kritieke punt: de tijd zal leren of XPeng zijn belofte van ‘concurrerende prijzen’ kan waarmaken.
