Pierwsza komercyjna rafineria litu w Europie jest budowana w północnej Anglii przez firmę Green Lithium. Projekt właśnie otrzymał wsparcie od Trafigury, jednej z największych instytucji zajmujących się handlem metalami na świecie. Trafigura będzie dostarczać nowej rafinerii surowy lit, a gotowy produkt zamierza sprzedać producentom akumulatorów w Europie. Oczekiwana wydajność nowej fabryki to 50 000 ton rocznie.
Większość litu pochodzi z Australii, gdzie wydobywa się go ze skał oraz z Ameryki Południowej, gdzie Chile, Boliwia i Argentyna są głównymi producentami surowego litu ze słonych jezior. Surowy lit wysyłany jest do Chin, gdzie jest poddawany rafinacji i staje się materiałem gotowym do wykorzystania w produkcji akumulatorów, jednak proces ten jest bardzo nieefektywny i zasilany głównie paliwami kopalnymi, co przeczy całej idei zielonej rewolucji. Obecne metody przetwarzania litu stosowane w Chinach powodują wysoki poziom emisji dwutlenku węgla, który trudno zrównoważyć wytwarzanym litem, w związku z czym wiele organizacji zajmujących się ochroną środowiska wzywa do zmian.
Emisje to tylko jedna część problemu, drugą jest bezpieczeństwo dostaw. Lit szybko stał się niezbędnym materiałem, a ponieważ rządy na całym świecie planują osiągnięcie neutralności pod względem emisji dwutlenku węgla, jego dostawy stają się problemem bezpieczeństwa narodowego. Dlatego politycy szukają sposobów na zapewnienie stałego przepływu i zaspokojenie rosnącego popytu.
Nowa rafineria litu w Wielkiej Brytanii właśnie to zrobi – zapewni bezpieczeństwo dostaw, a jednocześnie zmniejszy emisję dwutlenku węgla. Green Lithium będzie wykorzystywać niskoemisyjną technologię przetwarzania surowego litu, będzie w stanie zaspokoić bieżące zapotrzebowanie europejskich producentów samochodów, a jako dodatkowy bonus utworzy 1000 nowych miejsc pracy.
