Green Lithium está instalando la primera refinería comercial de litio en Europa en el norte de Inglaterra. El proyecto acaba de recibir el respaldo de Trafigura, una de las instituciones comerciales de metales más grandes del mundo. Trafigura suministrará litio en bruto a la nueva refinería y pretende vender el producto terminado a fabricantes de baterías en Europa. La capacidad prevista de la nueva fábrica es de 50.000 toneladas al año.
La mayor parte del litio proviene de Australia, donde se extrae de las rocas, y de América del Sur, donde Chile, Bolivia y Argentina son los principales productores de litio en bruto procedente de lagos salados. El litio en bruto se envía a China, donde se refina y se convierte en un material listo para usarse en la producción de baterías, pero el proceso es muy ineficiente y se alimenta principalmente de combustibles fósiles, lo que desafía toda la idea de la revolución verde. Los métodos actuales de procesamiento de litio utilizados en China producen altos niveles de emisiones de carbono que son difíciles de compensar con el litio producido y muchas organizaciones ambientalistas han estado pidiendo un cambio.
Las emisiones son sólo una parte del problema; la otra parte es la seguridad del suministro. El litio se ha convertido rápidamente en un material esencial y, dado que los gobiernos de todo el mundo están planificando la neutralidad de carbono, su suministro se está convirtiendo en una preocupación de seguridad nacional. Por eso los políticos están buscando formas de garantizar un flujo constante y satisfacer la creciente demanda.
La nueva refinería de litio en el Reino Unido hará precisamente eso: proporcionará seguridad de suministro y al mismo tiempo reducirá las emisiones de carbono. Green Lithium utilizará tecnología baja en carbono en el procesamiento de litio en bruto, podrá satisfacer la demanda actual de los fabricantes de automóviles europeos y creará 1.000 nuevos puestos de trabajo como beneficio adicional.
