Det första kommersiella litiumraffinaderiet i Europa håller på att etableras i norra England av Green Lithium. Projektet har precis fått stöd från Trafigura, en av de största metallhandelsinstitutioner i världen. Trafigura kommer att förse det nya raffinaderiet med rålitium och har som mål att sälja den färdiga produkten till batteritillverkare i Europa. Förväntad kapacitet för den nya fabriken är 50 000 ton per år.
Majoriteten av litium kommer från Australien där det bryts från stenar och från Sydamerika, där Chile, Bolivia och Argentina är de största producenterna av rålitium från saltsjöar. Det råa litiumet skickas till Kina där det förädlas och blir ett material redo att användas i batteriproduktion men processen är mycket ineffektiv och drivs mestadels av fossila bränslen vilket trotsar hela idén om grön revolution. De nuvarande litiumbearbetningsmetoderna som används i Kina producerar höga nivåer av koldioxidutsläpp som är svåra att kompensera av det producerade litiumet och många miljöorganisationer har efterlyst förändring.
Utsläppen är bara en del av problemet, den andra delen är försörjningstryggheten. Litium har snabbt blivit ett väsentligt material och med regeringar runt om i världen som planerar för koldioxidneutralitet, blir dess leverans ett nationellt säkerhetsproblem. Så politiker letar efter sätt att säkerställa ett stadigt flöde och möta den växande efterfrågan.
Det nya litiumraffinaderiet i Storbritannien kommer att göra just det - det kommer att ge försörjningstrygghet och det kommer att minska koldioxidutsläppen samtidigt. Green Lithium kommer att använda lågkolhaltig teknologi vid bearbetning av rålitium, det kommer att kunna möta nuvarande efterfrågan från europeiska biltillverkare och kommer att skapa 1 000 nya jobb som en extra bonus.
