A primeira refinaria comercial de lítio na Europa está sendo instalada no norte da Inglaterra pela Green Lithium. O projeto acaba de receber apoio da Trafigura, uma das maiores instituições de comércio de metais do mundo. A Trafigura fornecerá lítio bruto à nova refinaria e pretende vender o produto acabado para fabricantes de baterias na Europa. A capacidade esperada da nova fábrica é de 50 mil toneladas por ano.
A maior parte do lítio vem da Austrália, onde é extraído de rochas, e da América do Sul, onde Chile, Bolívia e Argentina são os principais produtores de lítio bruto de lagos salgados. O lítio bruto é enviado para a China onde é refinado e se torna um material pronto para ser utilizado na produção de baterias, mas o processo é muito ineficiente e alimentado principalmente por combustíveis fósseis, o que desafia toda a ideia de revolução verde. Os atuais métodos de processamento de lítio utilizados na China produzem elevados níveis de emissões de carbono que são difíceis de compensar pelo lítio produzido e muitas organizações ambientais têm apelado a mudanças.
As emissões são apenas uma parte do problema, a outra parte é a segurança dos abastecimentos. O lítio tornou-se rapidamente um material essencial e com os governos de todo o mundo a planearem a neutralidade carbónica, o seu fornecimento está a tornar-se uma preocupação de segurança nacional. Por isso, os políticos procuram formas de garantir um fluxo constante e satisfazer a procura crescente.
A nova refinaria de lítio no Reino Unido fará exatamente isso - proporcionará segurança de abastecimento e, ao mesmo tempo, reduzirá as emissões de carbono. O Green Lithium utilizará tecnologia de baixo carbono no processamento de lítio bruto, será capaz de satisfazer a procura atual dos fabricantes de automóveis europeus e criará 1.000 novos empregos como um bónus adicional.
