Det første kommersielle litiumraffineriet i Europa blir satt opp i Nord-England av Green Lithium. Prosjektet har nettopp fått støtte fra Trafigura, en av de største metallhandelsinstitusjonene i verden. Trafigura skal forsyne det nye raffineriet med rålitium og har som mål å selge det ferdige produktet til batteriprodusenter i Europa. Forventet kapasitet på den nye fabrikken er 50.000 tonn i året.
Majoriteten av litium kommer fra Australia hvor det utvinnes fra bergarter og fra Sør-Amerika, hvor Chile, Bolivia og Argentina er de viktigste produsentene av rålitium fra saltsjøer. Rålitiumet sendes til Kina hvor det raffineres og blir et materiale som er klart til å brukes i batteriproduksjon, men prosessen er svært ineffektiv og hovedsakelig drevet av fossilt brensel som trosser hele ideen om grønn revolusjon. De nåværende litiumbehandlingsmetodene som brukes i Kina produserer høye nivåer av karbonutslipp som er vanskelig å oppveie av litium som produseres, og mange miljøorganisasjoner har etterlyst endring.
Utslipp er bare en del av problemet, den andre delen er forsyningssikkerheten. Litium har raskt blitt et essensielt materiale, og med regjeringer rundt om i verden som planlegger for karbonnøytralitet, er forsyningen i ferd med å bli et nasjonalt sikkerhetsproblem. Så politikere leter etter måter å sikre jevn flyt og møte den økende etterspørselen.
Det nye litiumraffineriet i Storbritannia vil gjøre nettopp det – det vil gi forsyningssikkerhet og det vil redusere karbonutslippene samtidig. Green Lithium kommer til å bruke lavkarbonteknologi i prosessering av rålitium, det vil kunne oppfylle dagens etterspørsel fra europeiske bilprodusenter og vil skape 1000 nye arbeidsplasser som en ekstra bonus.
