De eerste commerciële lithiumraffinaderij in Europa wordt in Noord-Engeland opgezet door Green Lithium. Het project heeft zojuist steun gekregen van Trafigura, een van de grootste metaalhandelsinstellingen ter wereld. Trafigura zal de nieuwe raffinaderij voorzien van ruw lithium en heeft als doel het eindproduct te verkopen aan batterijfabrikanten in Europa. De verwachte capaciteit van de nieuwe fabriek bedraagt 50.000 ton per jaar.
Het merendeel van het lithium komt uit Australië, waar het uit rotsen wordt gewonnen, en uit Zuid-Amerika, waar Chili, Bolivia en Argentinië de belangrijkste producenten zijn van ruw lithium uit zoutmeren. Het ruwe lithium wordt naar China gestuurd waar het wordt geraffineerd en een materiaal wordt dat klaar is om te worden gebruikt bij de productie van batterijen, maar het proces is zeer inefficiënt en wordt grotendeels aangedreven door fossiele brandstoffen, wat het hele idee van een groene revolutie tart. De huidige lithiumverwerkingsmethoden die in China worden gebruikt, veroorzaken hoge niveaus van koolstofemissies die moeilijk te compenseren zijn door het geproduceerde lithium. Veel milieuorganisaties hebben opgeroepen tot verandering.
Emissies zijn slechts een deel van het probleem, het andere deel is de voorzieningszekerheid. Lithium is snel een essentieel materiaal geworden en nu regeringen over de hele wereld plannen maken voor koolstofneutraliteit, wordt de voorziening ervan een zorg voor de nationale veiligheid. Politici zoeken dus naar manieren om een gestage stroom te garanderen en aan de groeiende vraag te voldoen.
De nieuwe lithiumraffinaderij in Groot-Brittannië zal precies dat doen: zij zal de voorzieningszekerheid bieden en tegelijkertijd de CO2-uitstoot verminderen. Green Lithium gaat koolstofarme technologie gebruiken bij de verwerking van ruw lithium, het zal aan de huidige vraag van Europese autofabrikanten kunnen voldoen en zal als extra bonus 1.000 nieuwe banen creëren.
