Ford naciska przycisk resetowania swojej przyszłości. Po obejrzeniu drogiego F-150 Lightningfail i Mustanga Mach-Estruggle radzącego sobie na trudnym rynku, amerykański producent samochodów zmierza w stronę czegoś innego. Firma chce budować samochody elektryczne, na zakup których mogą pozwolić sobie zwykłe rodziny. Plan ten koncentruje się na zupełnie nowym fundamencie zwanym platformą Universal Electric Vehicle (UEV). Dyrektorzy Forda wiedzą, że tanie pojazdy elektryczne chińskiej konkurencji stanowią główne zagrożenie, a ta ciężarówka o wartości 26 000 euro jest ich główną bronią do walki. Kiedy pojawi się w 2027 r., będzie najważniejszym pojazdem, jaki Ford wyprodukował od dziesięcioleci.
Platforma UEV stanowi elastyczną bazę dla wielu przyszłych modeli. To zaawansowany technologicznie zestaw Lego, który pozwala firmie Ford budować różne typy samochodów na tym samym podwoziu. Nowa elektryczna ciężarówka będzie pojazdem średniej wielkości, mniej więcej tej samej wielkości co popularny Ford Maverick. Ford odchodzi od filozofii „im większy, tym lepszy” i zamiast tego skupia się na rozmiarze, który wygodnie zmieści się w większości podmiejskich garaży i ulic miejskich. Platforma została zaprojektowana tak, aby obsługiwać łącznie osiem różnych pojazdów, w tym SUV-y i małe samochody dostawcze.
Co zaskakujące, podstawowa cena nie oznacza, że ta ciężarówka jest powolna – Ford obiecuje kilka poważnych wyników. Chcą, aby ciężarówka rozpędzała się od 0 do 97 km/h w zaledwie 4,5 sekundy. Prędkość ta odpowiada Mustangowi EcoBoost, co oznacza, że ten niedrogi pojazd będzie szybszy niż wiele samochodów sportowych. Ford obiecuje również, że pojazd nie będzie sprawiał wrażenia opcji budżetowej. Nawet za cenę 30 000 dolarów ciężarówka będzie miała wysokiej jakości oprogramowanie, nowoczesne wnętrze i wiele funkcji, których oczekują kupujący pojazdy elektryczne.
Aby cena 30 000 dolarów była możliwa, Fordengineers musieli zmienić sposób myślenia. Stali się „łowcami nagród” poszukującymi wydajności, szukającymi wszelkich możliwych sposobów na zaoszczędzenie pieniędzy i energii. Na przykład całkowicie przeprojektowali lusterka boczne. Większość nowoczesnych samochodów wykorzystuje po dwa silniki w każdym lusterku do regulacji szyby i składania obudowy. Nowa konstrukcja Forda wykorzystuje tylko jeden silnik do wykonywania obu zadań. Zmiana ta powoduje, że lustro jest o 20% mniejsze i zmniejsza jego wagę. Sama ta niewielka regulacja najwyraźniej zwiększa zasięg o około 2,4 km.
Nic dziwnego, że aerodynamika odgrywa ogromną rolę w nowym projekcie. Zespół chce, aby ta ciężarówka była o 15% bardziej śliska na wietrze niż jakakolwiek inna ciężarówka dostępna obecnie na rynku. Ukształtowali nadwozie tak, aby zapewnić płynny przepływ powietrza nad łóżkiem, a inżynierowie znaleźli sposób na takie skierowanie powietrza wokół przednich opon, aby całkowicie omijało tylne opony. Ta sztuczka dodaje kolejne 7,2 km zasięgu jazdy.
Sama technologia akumulatorów zapewnia znaczną oszczędność kosztów. Ford odchodzi od drogich materiałów, takich jak nikiel i kobalt. Zamiast tego będą używać akumulatorów litowo-żelazowo-fosforanowych (LFP). Ogniwa te są tańsze w produkcji, bardzo trwałe i można je ładować do 100% każdego dnia, nie zużywając się szybko. Ford będzie produkował akumulatory LFP w nowej fabryce w Michigan. Ciężarówka będzie również korzystać z układu elektrycznego o napięciu 400 V, ponieważ konfiguracja 800 V zapewnia nieco szybsze ładowanie, ale kosztuje o 20% więcej w budowie.
Wewnątrz kabiny właściciele znajdą zaskakującą ilość miejsca. Ford twierdzi, że ciężarówka będzie miała więcej miejsca dla pasażerów niż Toyota RAV4. Jest to możliwe, ponieważ akumulator stanowi część ramy ciężarówki, a siedzenia przykręcane są bezpośrednio do jej górnej części. Eliminuje to potrzebę stosowania oddzielnej podłogi i obudowy akumulatora, co zapewnia niższą linię dachu i więcej miejsca nad głową.
A ponieważ jest rok 2026, nowa ciężarówka jest także „pojazdem definiowanym programowo”. W starszych samochodach dziesiątki małych komputerów sterują takimi elementami, jak szyby, radio i silnik. Nowa ciężarówka Forda wykorzystuje scentralizowany system zwany „E-Box”, który zarządza wszystkim, od zasilania po ładowanie. Jest również wyposażony w instalację elektryczną 48 V, co stanowi istotne ulepszenie w porównaniu z systemami 12 V używanymi od lat pięćdziesiątych XX wieku. Dzięki temu Ford może stosować cieńsze i lżejsze przewody. W rzeczywistości usunięto ponad 1219 m okablowania, oszczędzając około 10 kg masy.
Kiedy nowa ciężarówka Forda pojawi się na rynku w 2027 roku, będzie standardowo wyposażona w BlueCruise. System ten pozwala kierowcy oderwać ręce od kierownicy na tysiącach kilometrów autostrad. Ford ma nadzieję, że do 2028 r. ciężarówka osiągnie poziom autonomiczności 3, dzięki któremu w określonych warunkach kierowca będzie mógł oderwać wzrok od drogi.
Ford zmienia także sposób produkcji samochodów, aby zachować rentowność. W nadchodzącej ciężarówce wykorzystają „unicastingi” – są to masywne pojedyncze kawałki aluminium. W przypadku Mavericka Ford musi zespawać i skleić ze sobą 146 różnych części, aby stworzyć ramę, która w nowym pojeździe zostanie zastąpiona tylko dwoma dużymi odlewami, dzięki czemu proces montażu będzie o 15% szybszy i znacznie tańszy.
