Ford drukt op de resetknop voor zijn toekomst. Na het zien van de dure F-150 Lightningfail en de Mustang Mach-Estruggle om door een moeilijke markt te navigeren, richt de Amerikaanse autofabrikant zich op iets anders. Het bedrijf wil elektrische auto’s bouwen die gewone gezinnen daadwerkelijk kunnen kopen. Dit plan concentreert zich op een gloednieuwe basis genaamd het Universal Electric Vehicle-platform, of UEV. De managers van Ford weten dat goedkope elektrische auto's van Chinese concurrenten een grote bedreiging vormen, en deze €26.000 kostende vrachtwagen is hun belangrijkste wapen om terug te vechten. Wanneer hij in 2027 op de markt komt, zal hij het belangrijkste voertuig zijn dat Ford in decennia heeft gemaakt.
Het UEV-platform dient als flexibele basis voor veel toekomstige modellen. Het is een hightech Lego-set waarmee Ford verschillende soorten auto's op hetzelfde chassis kan bouwen. De nieuwe elektrische truck wordt een middelgrote auto, ongeveer even groot als de populaire Ford Maverick. Ford stapt af van de 'groter is beter'-filosofie en concentreert zich in plaats daarvan op een formaat dat comfortabel past in de meeste garages in de voorsteden en in de straten van de stad. Het platform is ontworpen om in totaal acht verschillende voertuigen te ondersteunen, waaronder SUV's en kleine bestelwagens.
Verrassend genoeg betekent het instapprijskaartje niet dat deze truck langzaam is: Ford belooft een aantal serieuze prestatiecijfers. Ze willen dat de truck in slechts 4,5 seconden van 0 naar 97 km/h gaat. Die snelheid komt overeen met die van de Mustang EcoBoost, wat betekent dat deze betaalbare transportwagen sneller zal zijn dan veel sportwagens. Ford belooft ook dat het voertuig niet als een budgetoptie zal aanvoelen. Zelfs tegen de prijs van $30.000 zal de truck hoogwaardige software, een modern interieur en veel functies hebben die EV-shoppers verwachten.
Om de prijs van $30.000 mogelijk te maken, moesten Ford-ingenieurs hun manier van denken veranderen. Ze werden ‘premiejagers’ op zoek naar efficiëntie, op zoek naar alle mogelijke manieren om geld en energie te besparen. Zo hebben ze de zijspiegels volledig opnieuw ontworpen. De meeste moderne auto's gebruiken in elke spiegel twee motoren om het glas aan te passen en de behuizing in te klappen. Het nieuwe ontwerp van Ford gebruikt slechts één motor om beide taken uit te voeren. Deze verandering maakt de spiegel 20% kleiner en vermindert het gewicht. Deze kleine aanpassing alleen al voegt blijkbaar ongeveer 2,4 km aan bereik toe.
Het is niet verrassend dat aerodynamica een grote rol speelt in het nieuwe ontwerp. Het team wil dat deze truck 15% gladder is in de wind dan welke andere truck dan ook die momenteel op de markt is. Ze hebben de carrosserie zo gevormd dat de lucht soepel over het bed kan stromen en de ingenieurs hebben een manier gevonden om de lucht rond de voorbanden te sturen, zodat deze de achterbanden volledig mist. Deze truc voegt nog eens 7,2 km rijbereik toe.
De batterijtechnologie zelf is een grote kostenbesparing. Ford neemt afstand van dure materialen als nikkel en kobalt. In plaats daarvan zullen ze lithium-ijzerfosfaatbatterijen (LFP) gebruiken. Deze cellen zijn goedkoper in productie, zeer duurzaam en kunnen elke dag tot 100% worden opgeladen zonder snel te verslijten. Ford gaat de LFP-batterijen bouwen in een nieuwe fabriek in Michigan. De truck zal ook een elektrisch systeem van 400 V gebruiken, aangezien de 800 V-opstelling iets sneller opladen mogelijk maakt, maar 20% meer kost om te bouwen.
In de cabine vinden eigenaren verrassend veel ruimte. Ford beweert dat de truck meer passagiersruimte zal hebben dan een Toyota RAV4. Dit is mogelijk omdat het accupakket deel uitmaakt van het frame van de vrachtwagen en de stoelen er rechtstreeks bovenop worden vastgeschroefd. Hierdoor is er geen aparte vloer en accubehuizing meer nodig, waardoor een lagere daklijn en meer hoofdruimte ontstaat.
En aangezien dit 2026 is, is de nieuwe vrachtwagen ook een ‘software-gedefinieerd voertuig’. In oudere auto's besturen tientallen kleine computers zaken als de ramen, de radio en de motor. De nieuwe vrachtwagen van Ford maakt gebruik van een gecentraliseerd systeem, de "E-Box" genaamd, dat alles beheert, van stroom tot opladen. Het beschikt ook over een elektrisch systeem van 48 V, een belangrijke upgrade ten opzichte van de 12 V-systemen die sinds de jaren vijftig worden gebruikt. Hierdoor kan Ford dunnere, lichtere draden gebruiken. In feite hebben ze meer dan 1.219 m bedrading verwijderd, waardoor ongeveer 10 kg gewicht werd bespaard.
Wanneer deze nieuwe Ford-truck in 2027 op de markt komt, wordt hij standaard geleverd met BlueCruise. Met dit systeem kunnen bestuurders op duizenden kilometers snelweg de handen van het stuur halen. Tegen 2028 hoopt Ford de truck te upgraden naar niveau 3-autonomie, waardoor de bestuurder onder specifieke omstandigheden zijn ogen van de weg kan halen.
Ford verandert ook de manier waarop het auto’s bouwt om winstgevend te blijven. Ze zullen "unicastings" gebruiken voor de komende truck - dit zijn enorme afzonderlijke stukken aluminium. Voor de Maverick moet Ford 146 verschillende onderdelen aan elkaar lassen en lijmen om het frame te maken, dat voor het nieuwe voertuig zal worden vervangen door slechts twee grote gegoten onderdelen, waardoor het assemblageproces 15% sneller en veel goedkoper wordt.
