Samochody elektryczne mogą być postrzegane jako czyste i ekologiczne rozwiązanie transportu osobistego, ale nie można uciec od faktu, że każdy pojazd elektryczny ma duży i poważny sekret: akumulator. Wydobywanie nowych materiałów, takich jak lit, kobalt i nikiel, jest energochłonne i uciążliwe dla środowiska. Rodzi to również niewygodne pytanie, co zrobić z milionami akumulatorów, gdy nie będą już mogły zasilać samochodu. Obecnie obiecującą odpowiedź daje współpraca w Wielkiej Brytanii.
Producent samochodów Jaguar Land Rover (JLR) nawiązał współpracę z grupą Altilium zajmującą się czystymi technologiami, aby stworzyć pierwsze w Wielkiej Brytanii ogniwa akumulatorów do samochodów elektrycznych zbudowane z materiałów pochodzących z recyklingu. Zaprezentowane na niedawnej wystawie Cenex Expo 2025 ogniwa te stanowią ogromny krok w kierunku stworzenia samowystarczalnego łańcucha dostaw akumulatorów w kraju.
Zamiast polegać wyłącznie na nowo wydobytych metalach wysyłanych z całego świata, projekt ten udowadnia, że cenne materiały ze starych akumulatorów można odzyskać i dać im nowe życie w wysokowydajnych samochodach elektrycznych.
Technologia stojąca za tym przełomem to opatentowany przez firmę Altilium proces EcoCathode™. Ta zaawansowana metoda recyklingu umożliwia wykorzystanie zużytych akumulatorów pojazdów elektrycznych i efektywne wyodrębnienie z nich najważniejszych elementów. Firma odnotowuje stopień odzysku wynoszący ponad 95% w przypadku metali katodowych i ponad 99% w przypadku grafitu, głównego materiału anody.
Odzyskane substancje są przekształcane w nowy materiał aktywny katodowy (CAM), kluczowy składnik decydujący o wydajności akumulatora. Jednostki demonstracyjne to wielowarstwowe ogniwa woreczkowe NMC811, będące współczesną substancją chemiczną stosowaną w wielu współczesnych pojazdach elektrycznych.
Ostatecznym pytaniem jest, czy te zregenerowane baterie pasują do fabrycznie nowych. Wczesne badania wskazują, że tak. Według doniesień wydajność ogniw pochodzących z recyklingu jest porównywalna z wydajnością ogniw wytwarzanych z tradycyjnych materiałów pierwotnych.
Aby zweryfikować tę koncepcję, ogniwa przechodzą obecnie szeroko zakrojone i rygorystyczne testy w zaawansowanych obiektach testujących akumulatory Jaguara. Na targach Cenex Expo firmy zaprezentowały model rzeczywistości wirtualnej, pokazujący, w jaki sposób nowe ogniwa zostaną zintegrowane z akumulatorem Jaguara I‑PACE.
Korzyści ekologiczne są znaczne. Niezależna ocena cyklu życia potwierdziła, że zastosowanie przetworzonego CAM firmy Altilium zmniejsza wpływ na klimat o 32% w porównaniu z całkowicie nowymi materiałami. Proces ten zapewnia również 30% redukcję tworzenia się cząstek stałych, 58% spadek toksyczności wody słodkiej i 38% zmniejszenie wyczerpywania się zasobów metali i minerałów.
Poza aspektem public relations inicjatywa ta jest strategią wybiegającą w przyszłość. Unia Europejska ustanowiła cele w zakresie zawartości recyklingu przyszłych akumulatorów do pojazdów elektrycznych, ustalając minimalny procent, który musi zostać osiągnięty do 2036 r. Ogniwa demonstracyjne produkowane przez JLR i Altilium już spełniają te przyszłe wymagania i zawierają 26% kobaltu, 12% litu i 15% niklu pochodzącego z recyklingu.
Stworzenie własnej gospodarki akumulatorowej o obiegu zamkniętym zmniejszyłoby również zależność Wielkiej Brytanii od nieprzewidywalnych zagranicznych łańcuchów dostaw. Dla nabywców ten przełom oznacza pojazdy elektryczne, które są nie tylko czystsze w obsłudze, ale także bardziej ekologiczne w produkcji. Jeśli chodzi o koszty, przewaga cenowa nie została jeszcze w pełni wykorzystana.
