Les voitures électriques peuvent être considérées comme la solution propre et verte au transport personnel, mais il est indéniable que chaque véhicule électrique a un grand et lourd secret : sa batterie. L’exploitation minière de nouveaux matériaux comme le lithium, le cobalt et le nickel est gourmande en énergie et lourde pour l’environnement. Cela soulève également la question inconfortable de savoir que faire des millions de batteries une fois qu’elles ne peuvent plus alimenter une voiture. Aujourd’hui, une collaboration au Royaume-Uni offre une réponse prometteuse.
Le constructeur automobile Jaguar Land Rover (JLR) s'est associé au groupe de technologies propres Altilium pour créer les premières cellules de batterie de voiture électrique du Royaume-Uni construites avec des matériaux recyclés. Dévoilées lors de la récente Cenex Expo 2025, ces cellules constituent un grand pas en avant vers la création d’une chaîne d’approvisionnement autonome en batteries dans le pays.
Au lieu de compter uniquement sur les métaux nouvellement extraits expédiés du monde entier, ce projet prouve que les matériaux précieux contenus dans les vieilles batteries peuvent être récupérés et donner une nouvelle vie dans des voitures électriques hautes performances.
La technologie derrière cette avancée est le procédé exclusif EcoCathode™ d'Altilium. Cette méthode de recyclage avancée peut récupérer les batteries de véhicules électriques en fin de vie et extraire efficacement les éléments critiques qu’elles contiennent. L'entreprise rapporte un taux de récupération de plus de 95 % pour les métaux cathodiques et de plus de 99 % pour le graphite, le matériau principal de l'anode.
Les substances récupérées sont converties en nouveau matériau actif cathodique (CAM), le composant crucial qui dicte les performances d’une batterie. Les unités de démonstration sont des cellules multicouches NMC811, une chimie contemporaine utilisée dans de nombreux véhicules électriques actuels.
La question ultime est de savoir si ces batteries récupérées correspondent aux batteries neuves. Les premiers essais indiquent que oui. Les performances des cellules recyclées seraient comparables à celles des cellules produites à partir de matières premières traditionnelles.
Pour valider le concept, les cellules sont actuellement soumises à des tests approfondis et rigoureux dans les installations avancées de tests de batteries de Jaguar. Au Cenex Expo, les sociétés ont présenté un modèle de réalité virtuelle démontrant comment les nouvelles cellules s'intégreraient dans une batterie Jaguar I‑PACE.
Les avantages écologiques sont considérables. Une évaluation indépendante du cycle de vie a confirmé que l’utilisation du CAM recyclé d’Altilium réduit l’impact climatique de 32 % par rapport aux tout nouveaux matériaux. Le processus permet également de réduire de 30 % la formation de particules, de 58 % de la toxicité de l'eau douce et de 38 % de l'épuisement des ressources métalliques et minérales.
Au-delà de l’aspect relations publiques, cette initiative constitue une stratégie tournée vers l’avenir. L'Union européenne a fixé des objectifs de contenu recyclé pour les futures batteries de véhicules électriques, fixant des pourcentages minimaux qui doivent être atteints d'ici 2036. Les cellules de démonstration produites par JLR et Altilium satisfont déjà à ces futures exigences, contenant 26 % de cobalt, 12 % de lithium et 15 % de nickel recyclé.
La création d’une économie de batteries circulaire et locale réduirait également la dépendance du Royaume-Uni à l’égard de chaînes d’approvisionnement étrangères imprévisibles. Pour les acheteurs, cette avancée signifie des véhicules électriques qui sont non seulement plus propres à utiliser, mais également plus écologiques à fabriquer. En ce qui concerne le coût, l’avantage de prix n’est pas encore pleinement réalisé.
