Los automóviles eléctricos pueden verse como la solución limpia y ecológica para el transporte personal, pero no se puede ignorar el hecho de que cada vehículo eléctrico tiene un gran y pesado secreto: su batería. La minería de nuevos materiales como litio, cobalto y níquel consume mucha energía y es perjudicial para el medio ambiente. También plantea la incómoda pregunta de qué hacer con millones de baterías una vez que ya no puedan alimentar un automóvil. Ahora, una colaboración en el Reino Unido ofrece una respuesta prometedora.
El fabricante de automóviles Jaguar Land Rover (JLR) se ha asociado con el grupo de tecnología limpia Altilium para crear las primeras celdas de batería para automóviles eléctricos del Reino Unido construidas con materiales reciclados. Presentadas en la reciente Cenex Expo 2025, estas celdas son un gran paso hacia la creación de una cadena de suministro de baterías autosostenible dentro del país.
En lugar de depender únicamente de metales recién extraídos enviados desde todo el mundo, este proyecto demuestra que los valiosos materiales de las baterías viejas se pueden recuperar y darles una nueva vida en automóviles eléctricos de alto rendimiento.
La tecnología detrás de este avance es el proceso EcoCathode™ patentado por Altilium. Este método de reciclaje avanzado puede tomar baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil y extraer de manera eficiente los elementos críticos de su interior. La empresa informa una tasa de recuperación de más del 95% para los metales del cátodo y más del 99% para el grafito, el material primario del ánodo.
Las sustancias recuperadas se convierten en nuevo material activo catódico (CAM), el componente crucial que determina el rendimiento de una batería. Las unidades de demostración son celdas de bolsa multicapa NMC811, una química contemporánea empleada en muchos vehículos eléctricos actuales.
La pregunta fundamental es si estas baterías recuperadas son compatibles con las nuevas. Los primeros ensayos indican que sí. Se informa que el rendimiento de las células recicladas está a la par del de las células producidas a partir de materiales primarios tradicionales.
Para validar el concepto, las celdas se están sometiendo actualmente a pruebas exhaustivas y rigurosas en las avanzadas instalaciones de prueba de baterías de Jaguar. En la Cenex Expo, las empresas exhibieron un modelo de realidad virtual que demuestra cómo las nuevas celdas se integrarían en un paquete de baterías del Jaguar I-PACE.
Las ventajas ecológicas son sustanciales. Una evaluación del ciclo de vida independiente confirmó que el uso del CAM reciclado de Altilium reduce el impacto climático en un 32 % en comparación con materiales completamente nuevos. El proceso también ofrece una reducción del 30 % en la formación de partículas, una caída del 58 % en la toxicidad del agua dulce y una disminución del 38 % en el agotamiento de los recursos metálicos y minerales.
Más allá del ángulo de las relaciones públicas, esta iniciativa es una estrategia con visión de futuro. La Unión Europea ha establecido objetivos de contenido de reciclaje para las próximas baterías de vehículos eléctricos, estableciendo porcentajes mínimos que deben cumplirse para 2036. Las celdas de demostración producidas por JLR y Altilium ya satisfacen esos requisitos futuros, ya que contienen 26% de cobalto, 12% de litio y 15% de níquel reciclado.
La creación de una economía circular de baterías local también reduciría la dependencia del Reino Unido de cadenas de suministro extranjeras impredecibles. Para los compradores, este avance significa vehículos eléctricos que no sólo son más limpios de operar sino también más ecológicos de fabricar. En cuanto al coste, la ventaja de precio aún no se ha materializado plenamente.
