Elektrische auto's kunnen worden gezien als de schone, groene oplossing voor persoonlijk vervoer, maar je kunt er niet omheen dat elke elektrische auto een groot, zwaar geheim heeft: de batterij. De winning van nieuwe materialen als lithium, kobalt en nikkel is energie-intensief en belastend voor het milieu. Het roept ook de ongemakkelijke vraag op wat we met miljoenen batterijen moeten doen als ze niet langer een auto van stroom kunnen voorzien. Nu biedt een samenwerking in Groot-Brittannië een veelbelovend antwoord.
Autofabrikant Jaguar Land Rover (JLR) heeft samengewerkt met de schone technologiegroep Altilium om de eerste batterijcellen voor elektrische auto's in Groot-Brittannië te creëren die zijn gebouwd met gerecyclede materialen. Deze cellen, onthuld op de recente Cenex Expo 2025, zijn een enorme stap in de richting van het creëren van een zelfvoorzienende toeleveringsketen voor batterijen in het land.
In plaats van uitsluitend te vertrouwen op nieuw gewonnen metalen die van over de hele wereld worden verscheept, bewijst dit project dat de waardevolle materialen in oude batterijen kunnen worden teruggewonnen en een nieuw leven kunnen krijgen in krachtige elektrische auto's.
De technologie achter deze doorbraak is het gepatenteerde EcoCathode™-proces van Altilium. Deze geavanceerde recyclingmethode kan afgedankte EV-batterijen gebruiken en op efficiënte wijze de kritische elementen eruit halen. Het bedrijf rapporteert een terugwinningspercentage van ruim 95% voor kathodemetalen en ruim 99% voor grafiet, het primaire materiaal in de anode.
De teruggewonnen stoffen worden omgezet in nieuw Cathode Active Material (CAM), het cruciale onderdeel dat de prestaties van een batterij bepaalt. De demonstratie-eenheden zijn NMC811 meerlaagse buidelcellen, een hedendaagse chemie die in veel hedendaagse elektrische voertuigen wordt gebruikt.
De ultieme vraag is of deze teruggewonnen batterijen overeenkomen met gloednieuwe batterijen. Vroege tests geven aan dat dit wel het geval is. De prestaties van de gerecyclede cellen zijn naar verluidt vergelijkbaar met die van cellen die zijn geproduceerd uit traditionele primaire materialen.
Om het concept te valideren, ondergaan de cellen momenteel uitgebreide en rigoureuze tests in de geavanceerde batterijtestfaciliteiten van Jaguar. Op de Cenex Expo presenteerden de bedrijven een virtual reality-model dat demonstreerde hoe de nieuwe cellen zouden worden geïntegreerd in een Jaguar I-PACE-batterijpakket.
De ecologische voordelen zijn aanzienlijk. Een onafhankelijke levenscyclusanalyse bevestigde dat het gebruik van de gerecyclede CAM van Altilium de impact op het klimaat met 32% vermindert in vergelijking met geheel nieuwe materialen. Het proces levert ook een vermindering van 30% op in de vorming van fijnstof, een vermindering van 58% in de zoetwatertoxiciteit en een vermindering van 38% in de uitputting van metalen en minerale hulpbronnen.
Naast de public relations-invalshoek is dit initiatief een toekomstgerichte strategie. De Europese Unie heeft doelstellingen voor de recycling van batterijen voor elektrische voertuigen vastgesteld, waarbij minimumpercentages zijn vastgesteld waaraan in 2036 moet worden voldaan. De door JLR en Altilium geproduceerde demonstratiecellen voldoen al aan deze toekomstige eisen en bevatten 26% kobalt, 12% lithium en 15% gerecycled nikkel.
Het creëren van een binnenlandse, circulaire batterij-economie zou ook de afhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk van onvoorspelbare overzeese toeleveringsketens verminderen. Voor kopers betekent deze doorbraak elektrische voertuigen die niet alleen schoner zijn in gebruik, maar ook groener in productie. Wat de kosten betreft, is het prijsvoordeel nog niet volledig gerealiseerd.
