W chwili, gdy Nio ogłosiło plany rozszerzenia swojej działalności w zakresie samochodów elektrycznych na Europę, firmie doręczono pisma sądowe. Audi nie spodobało się to, że nazewnictwo Nio przypominało jego własne – firma argumentowała, że Nio ES8 jest zbyt podobne do Audi S8. Na nieszczęście dla Nio sądy zgodziły się.
Po 15 miesiącach sporów prawnych niemiecki sąd zgodził się z Audi i uznał, że Nio narusza prawa Audi do nazewnictwa. Sędzia zgodził się, że nazwy Nio ES6 i ES8 różnią się od nazw Audi S6 i S8, ale stwierdził, że dodanie litery E do nazwy po prostu nie wystarczy. Podobno niektórym udało się pomylić elektryczne Nio ES6 z elektrycznym Audi S6.
Aż trudno uwierzyć, że ktoś mógł pomylić Nio z Audi, ale jeśli chodzi o kwestie prawne - tak właśnie jest. Sędzia po prostu wskazał, że „zamieszanie przez skojarzenie” jest faktem i dlatego firmy chronią swoje prawa do nazewnictwa.
Gdzie to pozostawia Nio? Po pierwsze – nie jest to jeszcze sfinalizowana transakcja. Firma oczywiście złoży apelację od wyroku, a prawne szaleństwa będą trwały jeszcze jakiś czas. Jednak obecnie Nio nie może reklamować swoich pojazdów ES6 i ES8 w Niemczech. Co więcej, jeśli wyrok utrzyma się w mocy, firmie grozi kara w wysokości 250 000 euro lub dyrektorowi zarządzającemu Nio Germany grozi kara do 6 miesięcy więzienia.
W rzeczywistości jest to działanie wyprzedzające w imieniu Audi, ponieważ Nio nie sprzedaje jeszcze ES6 ani ES8 w Niemczech. W rzeczywistości firma zmieniła nazwę swojego ES7 na EL7, rozpoczynając sprzedaż w Europie. Nio najprawdopodobniej zastosuje to samo podejście w przypadku całej swojej oferty i zastąpi literę „S” literą „L” – szczerze mówiąc, firma powinna była to zrobić wcześniej.
Choć może to zabrzmieć głupio, Audi podąża za Nio, wierząc, że ktoś rzeczywiście może pomylić te dwie marki, ale jest to problem o znacznie szerszym zasięgu. Uznane firmy samochodowe dostrzegają nadchodzącą falę konkurencji i muszą chronić swoje dziedzictwo. Ponieważ wiele samochodów jest dość podobnych (często celowo), nic dziwnego, że Audi poczuło się zagrożone.
Nio może argumentować, że nie było to zamierzone i nazewnictwo powstało zupełnie niezależnie, ale prawda jest taka – dlatego każda firma powinna posiadać doświadczony zespół prawny. Zadaniem tego zespołu jest nie tylko gaszenie pożarów, ale przede wszystkim zapobieganie im. Ponieważ Nio planuje być firmą globalną, jej zespół prawny powinien był upewnić się, że wszelkie nazwy pojazdów są zgodne z lokalnymi znakami towarowymi. Można było tego uniknąć, gdyby odrobili zadanie domowe.
